Сергей Павлович вернулся в октагон на турнире UFC Fight Night 257, который прошёл 23 августа на «Мерседес-Бенц Арене» в Шанхае. Его соперником стал американец Вальдо Кортес-Акоста, обладавший крепким рекордом и репутацией опасного ударника. Для россиянина этот бой имел ключевое значение, так как два поражения подряд выбили его из титульной гонки в тяжёлом дивизионе.
Поединок развивался под полным контролем Павловича. Он выглядел мощно и уверенно, заслуженно одержав победу единогласным решением судей. Однако внимательные зрители отметили, что россиянин несколько раз имел возможность завершить бой досрочно, но отказался идти на риск. В третьем раунде он серьёзно повредил сопернику нос, однако вместо финиша предпочёл сохранять темп и методично разбирать оппонента.
После боя Павлович признался, что сознательно изменил тактику, заявив, что стал «новым бойцом». Его стиль стал более прагматичным: вместо хаотичных серий он тщательно выверял дистанцию и атаковал точными комбинациями. Эксперты отметили, что это решение связано с неудачами в боях против Тома Аспиналла и Александра Волкова, где излишняя открытость сыграла против россиянина.
В отличие от прежнего Павловича, привыкшего завершать бои в первом раунде (16 из его 18 побед пришлись досрочно), теперь он демонстрирует более академичный подход. Такой стиль вызывает споры: часть фанатов ждёт прежнего агрессивного Сергея, другие считают, что это единственный способ вернуться в титульную гонку.
Сейчас у Павловича есть два главных ориентира — реванш с действующим чемпионом Томом Аспиналлом и возможная встреча с Александром Волковым. Оба варианта крайне опасны, но именно победы в этих боях могут вернуть россиянина в число претендентов на пояс.
Павлович доказал, что способен меняться и адаптироваться. Его осторожность не связана со страхом, а скорее с холодным расчётом и пониманием, что новое поражение может окончательно закрыть дорогу к титулу. Теперь болельщики ждут, сумеет ли он удержать баланс между зрелищностью и эффективностью, ведь для тяжёлого дивизиона UFC это вопрос выживания на вершине.
