К первому домашнему матчу полуфинальной серии краснодарцы подходили при раскладах, когда отступать дальше некуда. В двух стартовых поединках, состоявшихся в Северной столице, «Зенит» дважды праздновал победу. Но если в первом поединке подопечные Андрея Ведищева уступили без шансов – 79:106, то во второй встрече оказали сопернику нешуточное сопротивление и проиграли с куда более скромной разницей – 80:85. Теперь же, когда игры серии переместились в краснодарский «Баскет Холл», южанам нужно было непременно отыгрываться – иначе шансы на итоговый выход в финал становились бы совсем призрачными.
Прогнозы на то, что домашние стены помогут «Локо», даже собственные болельщики делали очень осторожно. Ведь «Зенит» был явно на ходу, одержав 25 побед к ряду.
Стартовые пятёрки команд по сравнению с предыдущим матчем у обеих команд остались неизменными. У «Локомотива» на паркет с первых секунд вышли Миллер, Мартюк, Узинский, Квитковских и МакКолл. «Зенит» же выставил против них Фрэйзера, Карасёва, Бэйкона, Хантера и Воронцевича.
Начало встречи осталось за гостями. Уже на 33-ей секунде Мартюк совершил фол на Хантере, а Винс реализовал оба штрафных. Однако Мартюк ошибку почти сразу исправил, попав сложным средним броском. Уверенность российского центрового быстро передалась партнёрам по команде, и уже к середине четверти хозяева благодаря быстрым и продуктивным атакам повели 11:5. Особенно отметился Елатонцев, впечатлив трибуны эффектным трёхочковым.
С выходом на паркет Алексея Шведа атака «Зенита» стала более подвижной. Петербуржцы точно не хотели так просто отдавать эту встречу, имея шанс решить почти все вопросы по серии уже сегодня. И всё же трёшка Кливленда с сиреной закрепила успех краснодарцев в первой четверти — 24:13.
После короткого отдыха игроки «Локо» продолжили доказывать, что очень неплохи в дальних бросках. А это в современном баскетболе – едва ли не самое важное. Трёшка в исполнении Уэйли заставила фанатов «Локо» наконец-то по-настоящему поверить в возможный успех!
На этом фоне «Зенит» временами выглядел совсем обескураженно. Игроки всё чаще стали проявлять эмоции, и Хавьеру Паскуалю было крайне непросто успокоить своих подопечных. А вскоре Хантер за второй технический фол и вовсе был удалён с площадки. Лишь в концовке второй четверти питерцы сумели взять себя в руки и немного сократить разницу к большому перерыву. Но преимущество «Локо» всё равно оставалось ощутимым – 44:33 к «экватору» встречи!
В третьей четверти команды продолжли попеременно показывать яркие отрезки. На шикарное дальнее попадание Узинского своей «трёшкой» ответил Дуэйн Бэйкон. Именно он стал первым игроком, кто перебрался через отметку в 10 очков. И хотя разница в счёте по-тихоньку начинала таять, хозяева старались героически удерживать добытое преимущество – 64:53 по итогам третьей четверти!
В заключительном отрезке накал борьбы достиг своего пика. Столкновения происходили едва ли не на каждом участке паркета, в результате чего судьям регулярно приходилось прибегать к помощи видеоповторов, чтобы принять верное решение по каждому такому эпизоду.
У «Зенита» особенно активен был Швед – ветеран отчаянно гнал партнёров по команде за собой, понимая, что историческая победная серия явно под угрозой. И всё же «Локомотив» сумел превзойти соперника едва ли не по всем статистическим показателям и совершить камбек не позволил. Итоговый счёт – 86:76.
Лучшим снайпером встречи стал атакующий защитник «Зенита» Дуэйн Бэйкон, набравший 19 очков. Но супер удачным матч для американца не вышел, поскольку форвард допустил аж пять потерь. У «Локомотива» самым результативным оказался Таджер МакКолл. Но пожалуй лучшим в составе стал Андрей Мартюк, в очередной раз доказавший, что именно он является икс-фактором для краснодарской команды в важных встречах. Когда российский центровой играет хорошо, то железнодорожники могут обыграть любого.
Ну а 25-ти матчевая победная серия «Зенита» на этом прервалась. Последний раз команда Хавьера Паскуаля уступала 11 января.
Теперь счёт в полуфинальной серии стал 2:1 в пользу «Зенита». Четвёртый матч также состоится в Краснодаре – 13-го мая. Напомним, что играть предстоит до четырёх побед!