Опасная грань: где заканчивается физика и начинается грязь
В этой битве Атлантики на кону не только путёвка в финал конференции, но и честь. После травмы стартового голкипера «Торонто» Энтони Столарца от спорного столкновения с Сэмом Беннеттом, за которое не последовало наказания, в рядах канадцев закипела кровь.
«Хочешь по-настоящему наказать? Победи. Это и есть лучшая месть», — сказал нападающий «Филадельфии» Скотт Лоутон изданию «The Athletic».
В понедельник стало известно, что нападающий «Торонто» Макс Доми оштрафован на 5 000 долларов — максимум по соглашению лиги — за силовой приём против капитана «Флориды» Александра Баркова. Тот эпизод случился в самом конце четвёртого матча, завершившегося сухой победой «Пантерс» — 2:0.
Главный тренер «Лифс» Крейг Беруби обратил внимание журналистов на другой момент — опасный удар локтем Дмитрия Куликова в голову Митча Марнера:
«Для меня удар Куликова в разы хуже, чем у Доми», — подчеркнул Беруби в разговоре с «Sportsnet».
Но и этот эпизод остался без внимания арбитров. Всё это только усилило ощущение: серия превращается в физическое испытание на выживание.
Жёсткость растёт — с обеих сторон
Команды больше не боятся вступать в силовую борьбу. В последней игре «Торонто» превзошёл «Флориду» по числу хитов — 47 против 40. Особенно выделились Симон Бенуа и Макс Пачиоретти — по 8 силовых приёмов каждый. Энергично отработал и молодой Мэттью Найс — 6 хитов. Беруби не скрывает удовлетворения:
«Мы справляемся. Мы физичны. И я считаю, что были агрессивнее соперника», — заявил он журналистам.
Тем не менее, «Флорида» продолжает лидировать в плей-офф по хитовому показателю — 44,2 за 60 минут. «Торонто» — лишь 11-й (33,8), но тенденция ясна: команда старается отвечать на грубость грубостью.
Показательно: в концовке последней встречи форвард «Флориды» Мэттью Ткачук подбросил угрозу главной звезде «Лифс» Уильяму Нюландеру. Тот ответил сдержанно:
«Он просто пытается выбить из колеи. Но следующая игра будет весёлой», — сказал Нюландер для «TSN».
Найс, обладающий внушительными габаритами (191 см, 103 кг), даже выразил готовность принять удар на себя.
Главное — не перейти грань
Лига уже показала, как внимательно отслеживает «послематчевые послания». Как объяснил наставник «Флориды» Пол Морис:
«Лига изучает такие эпизоды особенно тщательно. Это их работа», — отметил он в интервью «ESPN».
«Понятно, что Доми хотел ударить Баркова. Хорошо, что ребята сразу встали за капитана»,—добавил Беннетт.
Ждать снижения напряжения бессмысленно. После двух дней отдыха команды выйдут на лёд в пятом матче с новыми силами — и, возможно, с новыми претензиями.
«Главное — не терять голову. Победа — лучшая месть», — напомнил Лоутон.
Именно это отличает хладнокровного чемпиона от мстителя без результата.