Менее чем через час после поражения в финале US Open в сентябре Джессика Пегула вошла на пресс-конференцию с невозмутимым выражением лица. Она быстро села, поправила хвост и вздохнула, прежде чем поделиться первыми мыслями о матче.
У нее были шансы против Арины Сабаленки, но в итоге она проиграла со счетом 7-5, 7-5, и было невозможно предсказать, насколько сильно Пегула была разочарована, отвечая на вопросы о матче. Но слез не было, по крайней мере, публично, в тот день. Она призналась, что была расстроена тем, что не смогла довести дело до решающего сета, и "раздосадована" поражением, но ее характер и позитивный настрой быстро вернулись. Она знала, что в конечном итоге будет рассматривать свой финал в Нью-Йорке как победу.
"Если я не могу взять уверенность из этого, значит, что-то не так", - сказала Пегула. "Я думаю, что я обрела уверенность, выиграв 250, выиграв 1000, и смогла выиграть еще один 1000. Теперь, став финалисткой на турнире Большого шлема, я думаю, что это было для меня последним этапом. Я сделала много четвертьфиналов, и тогда возник вопрос: 'Могу ли я дойти до полуфинала, могу ли я стать претендентом на победу в турнире Большого шлема?'
"Оглядываясь назад, я снова проиграла действительно хорошей сопернице. Я проиграла девочкам, которые в итоге выиграли турнир почти каждый раз. Я знаю, что мой уровень был на высоте."
Теперь, спустя семь недель, после сезона, полного карьерных триумфов, но также и длительных отсутствий, Пегула, занимающая 6-е место в рейтинге, получит шанс использовать растущую уверенность в себе и завоевать самый большой титул в своей карьере на Финале WTA. Она была за пределами первой двадцатки в начале лета, но невероятно квалифицировалась на этот престижный турнир в третий раз подряд благодаря доминирующему выступлению на кортах с жестким покрытием.
"У нее большие цели", - сказал тренер Пегулы Марк Ноулз на этой неделе ESPN. "Помимо победы на турнирах Большого шлема, второстепенная цель для всех этих [элитных] игроков - попасть на чемпионат года. Это подтверждение того, что у вас был отличный сезон, и это только восемь лучших игроков в мире, попасть туда очень сложно. Она взволнована и с нетерпением ждет встречи с лучшими из лучших."
Незадолго до своего 30-летия в феврале Пегула поняла, что ей нужно что-то менять
После того, как она вышла в три последовательных четвертьфинала на Australian Open, Пегула была выбита во втором круге на первом крупном турнире года. Разочаровывающий результат - и приближающийся юбилей - заставили ее задуматься о своей карьере и о том, чего она хочет достичь.
Из-за травмы шеи Пегула была вынуждена пропустить этап турниров на Ближнем Востоке, и во время своего отсутствия от соревнований решила расстаться со своим давним тренером Дэвидом Уиттом. Они начали работать вместе в 2019 году, и Уитт был с ней на протяжении почти всех её карьерных достижений, наблюдая за её подъемом с позиции игрока, находящегося вне первой сотни, до стабильного места в топ-5, шестиразового четвертьфиналиста на турнирах Большого шлема и постоянного претендента.
"У нас с Дэвидом, конечно, был большой успех, и то, что нам удалось достичь вместе, было довольно удивительно, но я думаю, что, начав с ним, когда мне было, возможно, 25, а теперь мне 30, я нахожусь в совершенно другом месте - в другом рейтинге, на другом этапе в личной и карьерной жизни", - сказала Пегула в марте в Индиан-Уэллс. "Я просто почувствовала, что мне нужно рискнуть. Мне 30 - не то чтобы 30 лет - это конец, и я просто не хотела оглядываться назад и думать: 'Может быть, мне стоило попробовать кого-то другого или сделать что-то иначе'".
