Ростер Салавата сочетает опыт и молодость. Джошуа Ливо побил рекорд Сергея Мозякина, забросив 49 шайб в регулярном сезоне. Шелдон Ремпал с 61 очком стал четвёртым бомбардиром лиги, а Александр Хмелевский набрал 9 очков в последних 8 матчах перед плей-офф.
Легионеры Нэйтан Тодд и Скотт Уилсон обеспечивают баланс, компенсируя оборонительные пробелы. По словам аналитиков, оптимальные звенья — ключевое преимущество команды. Тренер Виктор Козлов удачно объединил творческих и силовых форвардов, усилив атакующий потенциал.
Вратарская линия — ещё один козырь Салавата. Александр Самонов стартовал в плей-офф, но молодой Семён Вязовой готов его заменить. В регулярке Вязовой лидировал по проценту отражённых бросков (93,4%) и занял второе место по надёжности (1,98 GAA).
«Мы уверены в обоих голкиперах. Это редкая роскошь в современном хоккее», — отметил представитель пресс-службы клуба на официальном сайте.
За три сезона Виктор Козлов выстроил системную игру. В регулярном чемпионате команда набрала 93 очка — на 7 больше, чем в прошлом году. Салават избежал резких спадов, демонстрируя стабильность даже в играх против аутсайдеров.
В первом раунде уфимцы встретились с Сибирью, которая завершила регулярку на 10-м месте в конференции. Во втором раунде вероятным соперником станет Спартак, переживающий кризис результатов (6 поражений в последних 10 матчах).
«Сетка даёт шанс дойти до полуфинала без сверхусилий. Это важно для сохранения ресурсов», — пишет издание «Чемпионат».
Главными соперниками Салавата эксперты называют Локомотив, Динамо и Трактор. Ярославский Локомотив выиграл Кубок Континента, пропустив на 32 шайбы меньше, чем остальные команды. Московское Динамо делает ставку на Никиту Гусева и легионеров, а Трактор усилил атаку трансферами.
В полуфинале Кубка Гагарина уфимцам, вероятно, придётся играть с одним из этих клубов.
«Именно там начнётся настоящая проверка на прочность», — заявил эксперт КХЛ в интервью «Матч ТВ».
Шансы Салавата Юлаева высоки благодаря сбалансированному составу и удачной сетке. Однако решающими станут управление эмоциями и отсутствие травм у лидеров. Итог станет ясен после полуфинальных серий, где команда столкнётся с равными по силе соперниками.