Последние встречи: обмен победами
В текущем сезоне команды уже встречались дважды, и каждый раз побеждал хозяин льда. В первом матче «Питтсбург» выиграл со счётом 4:2, а во второй встрече «Вашингтон» взял реванш — 4:1. Несмотря на разницу в счёте, обе игры получились напряжёнными и равными. Самым результативным игроком в этих матчах стал Эрик Карлссон, который дважды ассистировал партнёрам.
«Питтсбург»: спад, который нужно остановить
Команда Майка Салливана явно переживает непростые времена. В последних восьми матчах «пингвины» потерпели пять поражений, что отбросило их в нижнюю часть таблицы Восточной конференции. Однако надежда на попадание в плей-офф всё ещё жива: отставание от восьмого места составляет всего шесть очков.
Одним из позитивных моментов для «Питтсбурга» стало возвращение в строй Евгения Малкина, который уже тренируется в общей группе. Кроме того, Сидни Кросби, недавно одержавший победу в составе сборной Канады на Кубке четырёх наций, наверняка постарается вдохновить свою команду на победный путь.
«Вашингтон»: лидер Востока не намерен сбавлять темп
Команда Спенсера Карбери набрала потрясающий ход. Если в начале сезона казалось, что успехи «Кэпиталз» — лишь удачное стечение обстоятельств, то теперь их победная поступь не вызывает сомнений. В 19 последних матчах «Вашингтон» проиграл в основное время лишь раз — это случилось в игре с «Ванкувером» (1:2), где блестяще сыграл голкипер соперника.
Александр Овечкин продолжает погоню за рекордом Гретцки. Ему не хватает 16 заброшенных шайб до установления нового исторического достижения. В прошлом матче он не забивал, однако оформил хет-трик из ассистов.
На данный момент «Вашингтон» единолично возглавляет Восточную конференцию, имея в запасе целых девять очков преимущества над ближайшими преследователями. Вопрос лишь в том, не выбьет ли команду из колеи двухнедельный перерыв?
Ориентировочные составы
«Питтсбург»: Блумквист — Летанг, Джозеф — Бовилье, Кросби, Ракелль.
«Вашингтон»: Томпсон — Карлсон, Сандин — Уилсон, Строум, Овечкин.
Дуэль вратарей: слабое место обеих команд
Голкипер «Питтсбурга» Йоэль Блумквист в последних матчах явно не впечатляет. В трёх последних играх он лишь раз смог отразить более 90% бросков, что делает вратарскую линию «пингвинов» одной из самых проблемных зон. Дуэт Блумквист – Неделькович пока не выглядит надёжной опорой команды.
Логан Томпсон, ставший первым номером «Вашингтона», также переживает не лучший отрезок. В четырёх последних матчах он лишь дважды преодолел 90% отражённых бросков, а в ряде встреч действовал неуверенно. Однако команда продолжает выигрывать вопреки его нестабильной игре.
«Питтсбургу» жизненно необходима победа, чтобы не отпустить конкурентов в борьбе за плей-офф. «Вашингтон» же находится в комфортной позиции, но продолжит гнаться за очками, чтобы сохранить своё лидерство на Востоке. Кто выйдет победителем из этой битвы? Узнаем совсем скоро.
