Возвращение «Оклахомы» в финал конференции
Путь команды Марка Дэйнолта в третий раунд плей-офф выдался настоящим марафоном. После легкой серии против «Мемфиса» (4-0) последовала битва с действующим чемпионом — «Денвером». Проигрывая 1-2, «Оклахома» собралась и повела в серии. Однако всё решилось лишь в седьмом матче.
«Шай Гилджес-Александер стал лишь четвертым в истории игроком, набравшим 35 очков без единой потери в седьмом матче плей-офф», — отмечает аналитик ESPN Тим Бонтемпс.
Текущий состав под руководством Дэйнолта — первая команда с 2016 года, вернувшая «Оклахому» в финал Запада. Тогда здесь блистали Уэстбрук и Дюрант. Теперь же всё в руках молодого поколения.
«Миннесота» набрала ход после травмы Карри
Подопечные Криса Финча уверенно прошли «Лейкерс», а затем и «Голден Стэйт». Да, первая игра закончилась поражением 88:99, но потеря Стефа Карри из-за травмы изменила всё. «Миннесота» выиграла четыре матча подряд и вышла в финал конференции впервые с начала века.
«Психология победителя у Эдвардса уже есть. Он способен потянуть эту команду до финала НБА», — заявил эксперт The Ringer Кевин О’Коннор.
Отдельное внимание — Джулиусу Рэндлу. Его статистика в плей-офф заметно выросла: средний прирост очков между регуляркой и серией с «Уорриорз» составил +5,2. Это важное подспорье для Эдвардса, набирающего в среднем 26,5 очков — третий результат среди всех игроков, оставшихся в плей-офф.
Кто в строю, кто вне игры?
У «Оклахомы» всё внимание приковано к форме Джейлена Уильямса. После неудачи в шестом матче он ответил 24 очками в седьмом. А вот сербский новичок Никола Топич больше в этом сезоне не сыграет — разрыв крестообразных связок.
У «Миннесоты» потерь меньше. Продолжает восстанавливаться Роб Диллингем — травма голеностопа с начала мая. Все остальные лидеры в порядке.
Команды встречались четыре раза в сезоне — 2:2. В «Оклахоме» верят в силу родной арены. А вот «Миннесота» выиграла 4 из последних 5 матчей на выезде.
«Эта серия — проверка на зрелость для обеих команд. Победит тот, кто не испугается больших ожиданий», — считает обозреватель «The Athletic» Джон Красински.
Ожидаемые стартовые составы:
«Оклахома»: Гилджес-Александер, Дорт; Уильямс, Холмгрен; Хартенштайн
«Миннесота»: Конли, Эдвардс; МакДэниелс, Рэндл; Гобер
