Каролина Харрикейнз, лидировавшая в регулярном сезоне по игре в меньшинстве (83,6%), подтвердила свой класс в плей-офф. Во второй игре против Нью-Джерси 21 апреля 2025 года команда трижды успешно оборонялась при численном меньшинстве, не позволив сопернику реализовать ни одной попытки. Кульминацией стал гол Джордана Мартинука, который вывел Каролину вперёд 2:1 на 5:54 второго периода.
«Наши игроки в меньшинстве создают давление, отлично читают игру и действуют слаженно», — отметил тренер Девилз Шелдон Киф.
Он подчеркнул, что многолетняя работа звеньев Каролины, включая Джордана Стаала, Мартинука, Джейкоба Слэвина и Брента Бёрнса, делает их защиту в меньшинстве одной из лучших в лиге.
Гол Мартинука, забитый через 13 секунд после удаления Себастьяна Ахо, стал переломным. Дмитрий Орлов перехватил шайбу на своей синей линии и отдал точный пас Мартинуку, который с левого фланга поразил ворота броском из круга вбрасывания.
«Я видел, как развивается момент, и знал, что могу рвануть вперёд», — рассказал Мартинук, отметив важность терпения в игре в меньшинстве.
Тренер Каролины Род Бриндамор высоко оценил вклад игрока:
«Мартинук был везде на льду, это, возможно, его самая значимая игра за нас».
Гол не только принёс лидерство 2:0 в серии, но и воодушевил болельщиков на Lenovo Center.
Игра в меньшинстве Каролины остаётся безупречной в серии: 5 из 5 попыток нейтрализовано, допущено всего восемь бросков. Вторая бригада меньшинства с Ахо, Сетом Джарвисом, Орловым и Джаленом Чатфилдом также эффективна. Секрет успеха, по словам Мартинука, в работе ассистента тренера Тима Глисона:
«Он бьётся вместе с нами, и это мотивирует выкладываться на полную».
Нью-Джерси, вторая по эффективности в меньшинстве в регулярке (82,7%), справилась с 5 из 6 попыток Каролины. Однако гол в меньшинстве стал для них «убийственным», как выразился Киф:
«Когда две лучшие бригады меньшинства сталкиваются, такие моменты решают всё».
Каролина лидирует в серии 2:0 перед третьей игрой, которая пройдёт 25 апреля в Ньюарке. Специальные бригады, особенно игра в меньшинстве, остаются главным фактором успеха Харрикейнз. С десятью голами в меньшинстве в плей-офф с 2018–19 годов Каролина удерживает лидерство в НХЛ, и Мартинук, с его двумя такими голами против Девилз, подтверждает, что это не случайность.