Для Арне Слота слово «менталитет» стало центральным в работе с «Ливерпулем». Это стало очевидно ещё перед финальным матчем прошлого сезона, когда тренера-чемпиона спросили, как повторить успех дебютного года и вновь завоевать титул Премьер-лиги.
«Нам предстоит борьба за множество целей в следующем сезоне, но главный вопрос — и это самое интригующее — обладаем ли мы менталитетом элитных победителей, способных доминировать из года в год», — отметил Слот, как передает The Athletic.
С тех пор он часто использует слово «менталитет» в общении с прессой. После победы в Лиге чемпионов над «Атлетико» (3:2) он назвал «менталитет, физическую готовность и качество» основой успеха команды. После победы над «Эвертоном» (2:1) в мерсисайдском дерби Слот подчеркнул, что новый «менталитет» помог команде вырвать победу. А в августе он связал минимальную победу над «Арсеналом» (1:0) с «выдающимся менталитетом» игроков.
Несмотря на нестабильные выступления в этом сезоне, «Ливерпуль» неизменно находил выход из сложных ситуаций, часто забивая решающие голы на последних минутах (шесть из семи побед во всех турнирах были добыты в последние 10 минут).
Результат — лидерство в Премьер-лиге с отрывом в пять очков, что стало лишь третьим подобным случаем с 1992 года на столь раннем этапе сезона.
В прошлом сезоне «Ливерпуль», ставший чемпионом, обрёл такое преимущество только к ноябрю. Тогда борьба за титул превратилась в уверенное шествие, но защита титула приносит новое давление: от завышенных ожиданий, подкреплённых трансферными расходами в £450 млн, до статуса главной мишени для соперников. Это возвращает нас к слову «менталитет» и к тому, как «Ливерпуль» справляется с бременем лидерства.
«Лидерство — это менее знакомая психологическая зона, чем погоня за лидерами, и оно требует иного мышления для успеха, — объясняет спортивный психолог Марк Сагал, основатель The Winning Mind, работавший с ведущими клубами Премьер-лиги и за её пределами. — Под давлением легко сломаться, когда каждое потерянное очко воспринимается как провал или признак слабости. Это может стать изнуряющим. В футболе, если лидер перестаёт активно доминировать и пытается лишь удерживать преимущество, он рискует утратить ритм, уверенность и энергию, которые изначально вывели его в лидеры».
«Переход от роли догоняющего к роли лидера — непростая задача, — отмечает спортивный психолог Марк Сагал. — Лидеры нередко начинают играть на удержание результата, а не на победу. Если остановиться в развитии, соперники настигнут. Решения, ранее принимавшиеся на интуиции, подвергаются сомнениям, а страх ошибок давит на игроков и тренеров. Легко скатиться к излишней осторожности. Повышенное внимание со стороны СМИ и болельщиков изматывает. Каждая пресс-конференция и заголовок сосредоточены на лидерстве, что отвлекает от игры и перенаправляет энергию на управление репутацией. Со временем это может стать серьёзным бременем, истощающим силы команды в борьбе с давлением и усталостью».
Во второй половине прошлого сезона «Ливерпуль» явно ощутил эти трудности. Усталость накопилась из-за долгого сезона, в котором Арне Слот опирался лишь на 14 основных игроков, что сделало игру менее динамичной.
Примеры — домашние матчи против «Вулвз» и «Вест Хэм», завершившиеся победами 2:1. В обоих случаях вторая половина игры была сложной: против «Вулвз» команда едва удержала преимущество, а с «Вест Хэмом» спас поздний гол Вирджила ван Дейка. Победы над «Эвертоном» и «Лестером» (1:0) также были напряжёнными, с неубедительной игрой. Однако главное — «Ливерпуль» находил способ выигрывать, и эта черта сохраняется в новом сезоне.
«Лидерство лучше воспринимать как платформу для роста, а не как нечто, что нужно защищать, — считает Сагал. — Команды часто строят свою идентичность на борьбе, но лидерство требует нового подхода: «Мы задаём тон, а другие подстраиваются». Без принятия этой роли возникает неуверенность. Давление можно трансформировать в возможность проявить себя. Фраза ван Дейка — «Пристегнитесь и наслаждайтесь» — точно отражает этот подход. Она помогает команде принять внимание публики и воспринимать его как часть пути, а не как обузу».
Сагал подчёркивает важность «психологической структуры», разбивающей сезон на короткие этапы и укрепляющей уверенность, чтобы ослабить дух соперников. Слот умело справляется с вопросами о лидерстве команды, а его спокойствие и уверенность в общении с прессой создают правильный настрой.
Успешный старт «Ливерпуля» в этом сезоне, несмотря на летние потрясения, включая трагическую утрату Диогу Жоты, подчёркивает психологическую устойчивость команды.
Лидерство «Ливерпуля» оказывает давление и на конкурентов. Во время четырёхлетнего доминирования «Манчестер Сити» они казались непобедимыми. Команда Слота пока не достигла такого статуса, но сохранение или расширение отрыва в ближайшие месяцы может заставить «Арсенал» и «Сити» почувствовать себя в роли догоняющих.
Защита титула Премьер-лиги — сложнейшая задача. «Ливерпуль» сравнялся с «Манчестер Юнайтед» по числу титулов, но даже они выигрывали чемпионство подряд лишь пять раз. В эпоху Премьер-лиги чемпионы удерживали титул лишь 12 раз за 33 сезона. Слот уже сталкивался с подобным в «Фейеноорде», выиграв Эредивизи в 2022/23. В следующем сезоне они заняли второе место, уступив выдающемуся ПСВ, проигравшему лишь один матч из 34. При этом «Фейеноорд» улучшил показатели: набрал больше очков (84 против 82), забил больше голов (92 против 81) и меньше пропустил (26 против 30). Их уровень не упал — они встретили исключительного соперника. Некоторые игроки «Ливерпуля» из чемпионского состава 2019/20 также знакомы с лидерством. В сезоне 2020/21 команда Клоппа лидировала к концу года, но травмы защитников помешали во второй половине.
Сезон только начался, и выводы делать рано. Однако Слот явно предпочитает лидировать, наблюдая за соперниками сверху, а не догонять. У «Ливерпуля» есть пространство для манёвра. У их преследователей — нет.
