Путь от зоны вылета к вершине таблицы
Ещё в ноябре Ковентри болтался на 17-м месте в Чемпионшипе. Команду лихорадило, мечты о Премьер-лиге казались фантастикой. И тогда руководство решилось на риск — пригласило легенду Челси Фрэнка Лэмпарда. Риск оправдался.
«Лэмпард вдохнул в Ковентри новую жизнь. Это уже другая команда», — отметил эксперт Алан Смит в интервью «Sky Sports».
С приходом Лэмпарда началась трансформация. Сейчас, в канун финального тура, Ковентри идёт шестым и держит всё в своих руках. Победа над Мидлсбро — и команда почти гарантирует себе плей-офф.
Последние выездные матчи получились провальными. Команда уступила Плимуту и Лутону. Особенно обидно было проиграть последним — решающий мяч влетел в сетку после ошибки вратаря Коллинза.
А теперь ещё и без защитника Дасилвы, удалённого в прошлом туре. На его место выйдет опытный Джейк Бидвелл. В атаке тоже не всё гладко — травмы Мэйсон-Кларка, Бассетта и Торпа ограничивают Лэмпарда в выборе.
Мидлсбро: шанс только один
Мидлсбро всё ещё мечтает о плей-офф. Но шансов немного. Команде Каррика нужно побеждать и надеяться на осечки конкурентов. Последние игры не радуют — одна победа в пяти матчах.
«Мидлсбро слишком нестабилен. Им придётся надеяться на чудо», — сказал футбольный аналитик Пол Моррисси в комментарии «BBC Sport».
Даже после ухода Латте Лата в MLS, атака Боро держится на плаву. Конвей и Азаз забили вместе 25 мячей.
CBS Arena — настоящая крепость для Ковентри. 13 побед дома — это один из лучших показателей в лиге. Но и Мидлсбро умеет забивать на выезде — 33 мяча в 22 матчах.
Вратарская линия у обеих команд ослаблена: основные голкиперы Довин и Дьенг в лазарете. Матч обещает быть нервным и драматичным. Лэмпард близок к тому, чтобы впервые в тренерской карьере вывести клуб в плей-офф за путёвку в АПЛ. Но Мидлсбро — не из тех, кто сдаётся без боя.
Ожидаемый состав Ковентри: Коллинз; ван Эвейк, Латибодиер, Китчинг, Бидвелл; Граймс, Шиф; Сакамото, Рудони, Райт; Томас-Асанте
Ожидаемый состав Мидлсбро: Траверс; Дайкстил, Фрай, Хаусон, Илинг-Джуниор; Хэкни, Моррис; Уиттакер, Форсс, Азаз; Конвей
Хватит ли Лэмпарду опыта и характера, чтобы завершить сезон триумфом? Ответ — уже в эту субботу. Матч Ковентри – Мидлсбро состоится в субботу, 4 мая, в 14:30 по московскому времени (МСК).