Экблад выходит на лёд в матче №2
Флорида добавляет мощи в защиту: в среду в состав возвращается Аарон Экблад. Защитник Пантер пропустил первую игру серии с Торонто из-за двухматчевой дисквалификации за удар локтем в адрес Брендона Хагела из Тампы.
Но это ещё не всё — перед этим 29-летний игрок отбыл и 20-матчевую дисквалификацию за использование запрещённых препаратов. И вот теперь, после долгого перерыва, бывший первый номер драфта готов снова сыграть важнейшую роль в обороне действующего чемпиона.
«Очень взволнован. После первого матча хочу добавить команде энергии», — сказал Экблад журналистам после утренней раскатки.
Кто уступит место звёздному защитнику?
В составе Флориды место Экбладу освободил латвиец Увис Балинскис. Ирония в том, что именно он забросил третью шайбу Пантер в победном матче №1.
Балинскис провёл неплохой регулярный сезон — 4 гола и 14 передач в 74 играх. Но в плей-офф за четыре матча отметился лишь одним результативным действием — голом в первой встрече с Торонто.
«Экблад — опытнейший игрок с огромным влиянием на партнёров. Его возвращение должно усилить переход из обороны в атаку», — отметил аналитик Джонатан Уиллис в интервью «The Athletic».
Форварды тоже меняются: шанс для новичка
Изменения коснулись и атакующей линии. Руки прочь от состава — не для тренера Мориса. Он решил заменить А.Дж. Грира, который не набрал ни одного очка в трёх матчах плей-офф, на новичка Маки Самоскевича.
Самоскевич провёл достойный дебютный сезон — 15 голов, 16 передач и огромное желание доказать свою состоятельность в плей-офф.
«Маки свеж, мобилен и умеет создавать моменты. Ему нужно дать шанс показать себя в большой серии», — сказал обозреватель Джо Смит из «The Hockey News».
Он, судя по всему, выйдет в четвёртом звене с Йеспером Боквистом и Нико Штурмом.
С таким усилением Флорида становится ещё опаснее. А вот у Торонто теперь ещё больше поводов для волнения. Экблад выходит на лёд в паре с Густавом Форслингом — и это снова будет грозная первая пара защитников.