Денвер Наггетс - Оклахома Сити Тандер: "Наггетс" закрепят лидерство в Колорадо

4-й номер посева, "Наггетс", умеет делать то, что отличает контендера от просто крепкой команды — побеждать, когда всё валится из рук. 3-й матч с "Оклой" именно такой случай. Несмотря на один из худших вечеров Николы Йокича в ПО за последние годы (8/25 с поля, 0/10 из-за дуги, 8 потерь и только 20 баллов), Денвер вытащил на зубах и опыте, выиграв овертайм 11:2. Это мощная заявка о том, что "Самородки" ещё живы и готовы бороться.

Ключ к победе командная глубина и героизм ролевиков. Джамал Мюррей провёл на паркете 48 минут, выбил 27 пунктов, сделал 8 передач и оформил 4 перехвата, включая ключевой в овертайме, после которого убежал в быстрый отрыв. Именно Мюррей был дирижёром владений, когда у Йокича мяч буквально не шёл в кольцо. Важнейший вклад внёс и Аарон Гордон: 22 пункта, 8 подборов, 5 передач и решающий трёхочковый за 28 секунд до конца 4-й четверти. А ведь Аарон уже не впервые забивает важнейшие броски в текущем постсезоне.

Настоящий подвиг совершил и Майкл Портер-младший. Играя с серьёзной травмой плеча (врачи рекомендовали отдых 4–6 недель), Майки собрал 21, реализовав 5/6 трёхочковых, и помог "Наггетс" удержать баланс, когда казалось, что всё рушится. После Портер признался, что прибегает к обезболивающим инъекциям, чтобы выходить на площадку, но для него важнее играть и побеждать: "Иногда нужно терпеть, ведь это ПО".

Роль скамейки в этом успехе неоценима: Пейтон Уотсон попал 2 классные трёшки, а ветеран Расселл Уэстбрук добавил агрессии в обороне и несколько ключевых подборов. Да, Йокич переживает спад, но когда вся команда встала за своего лидера, это и есть ДНК чемпиона.

Рекомендованная ставка: фора 1 (+4,5) за 1.96.

Банда, которая победила 68 раз в регулярке и пролетела 1-ю стадию без поражений, внезапно оказалась в уязвимой позиции. После фиаско в ОТ "Тандер" впервые ощутили давление настоящей борьбы, и оно их явно задело. Главная проблема: провал Шея Гилджес-Александера. Претендент на MVP, лидер и вдохновитель, не просто не справился в клатче, он испарился. Только 1/8 с поля в 4-й четверти и ни одного броска в ОТ. Это катастрофа для игрока такого уровня. Итог: 18 пунктов при 7/22 с поля. Оппоненты ловили его на фэйках, перекрывали пространство, и даже доводили до потерь. Шей как мужчина взял вину на себя: "Я не сделал достаточно, чтобы выиграть. Всё просто".

Тем не менее, у "Тандер" были шансы. "Громы" бросили на 19 раз больше, выиграли борьбу за щит (18 в атаке против 5 у "Наггетс") и контролировали темп 3 четверти. Но в решающий момент не хватило холодной головы и эффективности. Единственный, кто по-настоящему горел, Джален Уильямс. 32 балла, 11/21 с поля, 16 в 4-й четверти. Джален был настоящей угрозой, хотя в ОТ и он пропал вместе с командой: 0/2 и ни одной идеи.

Чет Холмгрен также отметился дабл-даблом (18+16), дважды ставил яркие аллей-упы и пугал своими блоками. Но в концовке растворился с остальными: всего 2 пункта в решающие 17 минут. Его усилия в задней линии помогли ограничить Йокича, но этого оказалось мало. Добавим сюда роль Айзея Хартенштейна (10+10) и активность Аарона Уиггинса со скамейки, и получим хорошее, но не элитное выступление франшизы, когда её лидер не справляется.

Молодежь Оклахомы впервые почувствовала, каково это: играть в ПО на выезде, под диктовку публики, в битве, где 1 промах может стоить победы. И этот опыт оказался болезненным. Наставник Марк Дэйно, похоже, пока не нашёл рецепт, как вывести команду из ментального ступора в концовках. Выход есть. Не доводить дело до концовок...

Рекомендованная ставка: ИТБ Уильямса (21,5) за 1.85.