Денвер Наггетс - Лос-Анджелес Клипперс: Денвер пример решающую схватку "Клипс" и "Наггетс"

"Самородки" начинали чемпионат с амбициями вернуть себе титул, и Никола Йокич уверенно повел команду к вершине. Серб выдал, по мнению многих экспертов, идеальный регулярный турнир, оформив трипл-дабл в среднем по очкам, подборам и передачам, и закрепившись в числе главных претендентов на свой 4-й MVP. Однако после звездного уик-энда Денвер резко сдал позиции: начались проблемы с победами над аутсайдерами, внутренние трения, что в итоге привело к увольнению главного тренера Майкла Мэлоуна. На смену ему пришёл Дэвид Адельман, под руководством которого "Самородки" все еще пытаются вернуть баланс.

Серия с Клипперс изначально обещала быть тяжёлой, но в какой-то момент казалось, что самое сложное позади. Яркая победа в 5-м матче (131:115) засвидетельствовала, что Денвер нащупал свой баскетбол, причем блистал вовсе не напрочь "минусовый" по ходу столкновения "Джокер"! Джамал Мюррей взорвался с 43 пунктами, а Майкл Портер-младший показал лучший плюс-минус в команде (+34). Но всё изменилось в 6-й дуэли: Портер откровенно провалился (всего 5 баллов и -24 по +/-), Йокич снова был скован связкой Зубац–Батюм и не дотянул до привычных цифр на грани рекорда, а Мюррей назвал схватку "фрустрирующей" и признал, что парни выглядели дезорганизованными.

Йокич, несмотря на 25-8-7 накануне получил лишь 2 штрафных, факт, который вызвал негодование Адельмана. "Это безумие. Если такой уровень физики разрешён, мы тоже будем играть жёстко", — заявил он, намекая на изменения в тактике на решающий бой. Йокичу необходимо выйти на паркет в образе Джордана из "The Last Dance", по мнению, Джейлена Роуза, иначе шансов может не остаться: "Если твой лучший игрок не задаёт тон, ты не выиграешь. Йокич должен сделать это именно сейчас".

В пользу "Наггетс" говорит преимущество домашней площадки. Ball Arena — это крепость, в которой воздух разрежен, а атмосфера накалена, но помимо этого "Старателям" следует постараться и самим.

Рекомендованная ставка: ИТБ Йокича (30,5) за 1.85.

Калифорнийцы начинали противостояние в роли андердогов, но сумели навязать Денверу физическую, вязкую и очень дисциплинированную борьбу. После фиаско в 5-й игре "Парусники" выдали фантастический ответ дома: победили 111:105 за счет продуманной тактики, ротации и ключевым корректировкам от Тая Лью. Решающей оказалась замена Криса Данна на ветерана Николя Батюма, который растянул площадку, добавил уверенности в задней линии и попросуо "изменил нарратив сражения", как выразился Дэнни Грин.

Главными звёздами, конечно, были Джеймс Харден (28+8 передач) и Кавай Ленард (27+10+5 при всего 1 потере). Но, как подчёркивают эксперты, именно роль игроков поддержки стала решающей. Норман Пауэлл выдал лучший перформанс серии (24 пункта с 60% попаданий), а Батюм добавил универсальности, защитных опций и хладнокровия. С ним на паркете "Клипс" буквально расцвели, при этом Зубац и вовсе продолжает быть ночным кошмаром для Йокича, особенно во 2-х половинах, где Никола заметно теряет эффективность.

Лью теперь стоит перед выбором: продолжить с Батюмом в старте или вернуть Данна ради баланса? Цифры и здравый смысл говорят в пользу француза, особенно с учётом того, как сильно Николя помогает удерживать темп и мешать Йокичу. Кроме того, Лью мастер матчей на вылет: его баланс в таких случаях 2-й в истории среди действующих тренеров с 15+ по матчам.

Психологически коллектив, похоже, чувствует себя спокойно. Харден, который ранее критиковался за слабые выступления в G7, провёл 47 из 48 минут в 6-м, играя агрессивно и уверенно. Он прямо сказал: "Нам остался 1 бой. Мы его не отдадим". 

Рекомендованная ставка: фора 2 (+1,5) за 1.90.