Даллас Старс - Эдмонтон Ойлерз: «Звезды» вряд ли погаснут

Подопечные Питера Дебура сумели пробиться в полуфинал Кубка Стэнли, пройдя через два крайне непростых раунда, где пришлось продемонстрировать не только мастерство, но и характер. В стартовой серии плей-офф «Даллас Старз» схлестнулся с мощным «Колорадо Эвеланш», который славится агрессивным хоккеем и высоким темпом. Схватка вышла напряжённой и богатой на голы — лишь одна заруба из семи завершилась с менее чем четырьмя заброшенными шайбами. Викторию в итоге одержала команда, чья первая тройка нападения показала более стабильный и результативный хоккей, и этой командой оказался «Даллас».

Во втором раунде соперником была команда из Виннипега. Здесь «Старз» проявили себя настоящими хозяевами площадки — все четыре домашних поединка завершились их победой. На чужом льду дела шли не так гладко: удалось выиграть только стартовую встречу со счётом 3:2, но этого хватило для общей победы в серии — 4:2. Тем не менее, при более внимательном взгляде на выступления становится очевидным, что по-настоящему на высоком уровне играло в основном только 1 звено нападения. Причём заметно было, что к концу противостояния с «Виннипегом» Рантанен начал терять остроту и эффективность. Сейчас коллектив на грани вылета от Макдэвида и компании. Поставим на Даллас за 2.23. Им просто некуда отступать.

Хоккеисты под руководством Криса Ноблоха в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли заставили своих поклонников изрядно понервничать. Стартовая битва против «Лос-Анджелес Кингз» начиналась далеко не лучшим образом — канадцы уступили две стартовые встречи, и ситуация казалась тревожной. Однако затем «Ойлерз» продемонстрировали характер, включили максимальные обороты и выдали впечатляющий камбэк, взяв четыре виктории подряд и оформив путёвку в следующий раунд с итоговым счётом 4:2.

Следующим испытанием для «нефтяников» был «Вегас Голден Найтс» — команда, способная на настоящую атакующую феерию. Все ожидали зрелищной перестрелки, и первые три матча полностью подтвердили эти прогнозы. Одна из побед «Эдмонтона» была добыта лишь в овертайме, а третью встречу канадцы и вовсе проиграли. Этот звоночек заставил тренерский штаб скорректировать тактику: оборона стала действовать строже, заметно улучшились действия в меньшинстве, а главное — уверенность обрел голкипер Стюарт Скиннер. Те, кто верит в этого вратаря, могут поставить на гостей за 2.77.

Именно игра Скиннера стала ключевым фактором успеха: в концовке с «Вегасом» он дважды оставлял свои ворота «сухими», а команда уверенно оформила выход в полуфинал, выиграв серию 4:1. На фоне проблем с обороной у соперника, столь стабильный и надежный вратарь стал настоящим козырем «Эдмонтона». Уже в полуфинальной серии против «Далласа» канадцы на старте снова дали сбой — в 1 матче провалили заключительный период. Но на этом неудачи закончились: оборона и игра в неравных составах были моментально приведены в порядок.