Миннесота Тимбервулвз - Юта Джаз: Эдвардс вернулся, Рэндл в огне, Гобер король щита

Старт чемпионата у «Волков» получился неоднозначным: 4 победы и 4 поражения, причем все их успехи пришлись на команды с отрицательным балансом: «Пэйсерс», «Хорнетс», «Блэйзерс», «Нетс». С командами из верхней половины таблицы Миннесота пока не справляется — 0-4, включая недавнюю «резню на Мэдисон-сквер» с «Никс» (114:137). Возвращение Энтони Эдвардса, залечившего травму подколенного сухожилия, немного скрасило картину: Муравей выбил 15 с ограниченным временем, но пока ещё не готов тянуть в одиночку. Тем не менее, Энт четко обозначил приоритеты: акцент на надежности и командной работе: «Я знаю, что меня будут дублировать, поэтому постараюсь повлиять иначе».

В отсутствие Эдвардса на старте турнира лидерские функции взял на себя Джулиус Рэндл, который, по признанию многих, проводит лучший отрезок в карьере. 26.8 ppg, 6.9 reb и 5.6 apg при впечатляющих 56% с поля и 44.2% из-за дуги, статистика, подтверждающая уверенность и комфорт, которые Рэндл обрел в Миннесоте. Джулс не переигрывает с мячом, действует решительно и пророс эдаким стержнем в нападении «Вулвз». Его партнёры Джейден МакДаниэлс (17.9 ppg) и Донте Дивинченцо (стабильный скоринг и активная оборона), также играют важные роли, особенно на фоне траблов с глубиной ростера.

Сказывается отсутствие глубины на позиции центрового: без Руди Гобера оборонительные редуты «Лесных» разваливается. При нем рейтинг деф составляет 109.4, без него — чудовищные 144.2. Особенно ярко это проявилось в схватке с «Никс», где Миннесота проиграла щит свой щит 22–21, позволив Митчеллу Робинсону взять 9 атакующих подборов за 16 минут. Отсутствие бэкап-бигмена (неопытные Берингер и Рид не справляются), вот фактор, который может снова стать критичным, хотя бы и с той же Ютой.

ИТБ 1 (121,5) за 1.90

Розыгрыш с 17 победами и откровенным «сливом» ради драфта остался в прошлом. Кажется, «Джазмены» вышли на паркет обновлёнными и молодыми. Это выливается в 3 победы при 5 поражениях и немалое количество экспериментов, но как пережить потерю Уокера Кесслера, главного якоря в краске? Серьёзнейший удар. Центровой выбыл до конца чемпионата из-за операции на плече, и теперь тренерскому штабу приходится выбирать между ветераном Юсуфом Нуркичем и проблемными опциями вроде Кайла Филлипповского и Хендрикса. Нуркич борется, подбирает (12.8 за вечер), но явно не соответствует уровню в долгосрочной перспективе. Команда уже просматривает варианты усиления, включая Гогу Битадзе или Мо Бамбу.

«Джаз» всегда может положиться впереди на Лаури Маркканена (30.4 ppg при 46.6% с игры и 3.5 трёхочковых за вечер). Крыть его, вероятнее всего, будет МакДаниэлс, один из лучших персональных защитников лиги. Вторым номером остается Кейонт Джордж (22.6 ppg и 7.9 apg, но при этом ужасный процент издали (26.1%). Джордж может создавать, но пока нестабилен. Остальные не дотягивают до стартерского уровня: Святослав Михайлюк, выдавший карьер-хай с 28 пунктами с Детройтом, скорее исключение, чем правило. У новичка Эйса Бэйли есть потенциал, но он только начинает пробиваться в ротацию.

Юта по-прежнему одна из худших атакующих команд лиги (114 баллов в среднем при 43.8% с поля и 31.5% из-за дуги), допускает огромное количество потерь (17.5 за тур), и в целом проект ещё на стадии «поиска себя». В задней линии улучшений также нет: 19-е по defensive rating (115.1), но без Кесслера краска теперь и вовсе осиротела.

ИТБ подборов Гобера (10,5) за 1.75