Во время второй игры первого раунда плей-офф 22 апреля 2025 года на Scotiabank Arena противостояние Торонто и Оттавы вышло на новый уровень. Вратарь Столарц, явно раздражённый присутствием Грейга у своих ворот, нанёс несколько жёстких ударов клюшкой по спине и ногам форварда, а затем сбил его плечом. Инцидент, произошедший во втором периоде, стал одним из самых обсуждаемых моментов сезона, вызвав шок у болельщиков и бурю в соцсетях.
«Это не было случайным контактом или борьбой за шайбу. Это был откровенный акт агрессии», — отметили в материале CNN Sport. Несмотря на явное нарушение, судьи выписали лишь обоюдное малое наказание: Столарцу за вмешательство, а Грейгу за грубость, хотя последний, по мнению многих, «просто находился у ворот».
Инцидент обострил давнюю проблему НХЛ — культуру чрезмерной защиты вратарей. В хоккее, как и в футболе, голкиперы пользуются особыми привилегиями, но, по мнению критиков, это порой доходит до вседозволенности.
«Если бы Грейг так ударил вратаря, его бы ждали штраф и, вероятно, дисквалификация», — сообщают в ESPN.
Однако Столарц отделался лишь двухминутным штрафом, что вызвало волну негодования.
Бывший защитник Оттавы Марк Мето выразил недоумение в соцсетях:
«Я буду говорить об этом, пока не получу ответ. Это возмутительно!»
Он отметил, что изначальные действия Столарца не были наказаны, и лишь повторный контакт привёл к штрафам. Фанаты также разделились: одни считают, что Столарц защищал свою зону, другие называют это «нападением, достойным дисквалификации».
Конфликт начался ещё в первой игре 20 апреля, когда Грейг, известный своим провокационным стилем, врезался в Столарца и нанёс высокий кросс-чек Джону Таваресу. Эти действия сделали его «врагом номер один» для Торонто, но НХЛ не вынесла Грейгу дополнительного наказания.
«Я не думал, что лига его накажет», — сказал тренер Торонто Крэйг Берубе, подразумевая, что команда сама разберётся с провокатором.
Столарц после игры заявил:
«Я просто увлёкся эмоциями. Даже не знал, кто это был».
Однако бывший вратарь Келли Хруди отметил, что Столарц действовал осознанно, помня действия Грейга в первой игре. Торонто выиграл матч 3:2 в овертайме благодаря голу Макса Доми, укрепив лидерство в серии 2:0.
Социальные сети взорвались обсуждениями. Один из болельщиков написал:
«Судьи просто решили, что Грейг заслужил за прошлую игру, но это не оправдывает Столарца».
Другой добавил:
«В любом другом спорте это было бы удаление и долгая дисквалификация».
Некоторые фанаты Торонто, напротив, приветствовали действия вратаря, видя в них ответ на провокации Грейга.
Инцидент выявил системную проблему в дисциплинарной политике НХЛ.
«Репутация лиги в плане справедливости пострадала. Это напоминание, что в НХЛ порой важнее, кто ты, а не что ты сделал», — резюмирует ESPN.
Пока серия переезжает в Оттаву на третью игру 24 апреля, болельщики и аналитики ждут, как лига и команды отреагируют на этот эпизод.