Прорыв Хардинга в сезоне 2024-25
23-летний защитник был выбран «Питтсбургом» на драфте 2024 года в 7-м раунде под номером 223. Хардинг был известен как защитник с хорошими навыками игры в обороне, но в своем третьем сезоне с командой «Брамптон Стилхедс» из OHL он продемонстрировал яркие результаты в атаке. В 67 матчах он набрал 7 голов и 57 очков, заняв 8-е место среди защитников OHL по очкам. Хардинг также побил рекорд «Стилхедс» по количеству ассистов за сезон среди защитников, сделав 50 передач.
Вместе с этим он стал одним из лучших в лиге, оказавшись с показателем +46, что стало четвертым результатом среди всех защитников. После такого прорыва Хардинг получил трехлетний контракт с «Питтсбургом».
Хардинг признает, что его игра всегда была ориентирована на защиту, но он активно работал над улучшением своей атакующей игры. Он отметил, что в прошлом летнем межсезонье приложил много усилий, чтобы расширить свой арсенал и стать более универсальным игроком.
«Моя игра всегда была более оборонительной и переходной, и мне нравится быть сложным игроком для соперников», — говорит Хардинг. «Но в прошлом году я реально работал над тем, чтобы добавить новые элементы в свою игру, и это принесло свои плоды. Я смог больше производить в атаке и заработать хорошие возможности» - сказал он.
Тренер по развитию игроков «Питтсбурга» Том Костопулос также высоко оценивает развитие Хардинга. Он отметил, что Хардинг регулярно был задействован в разных ситуациях в составе «Брамптона», включая игру в большинстве и в меньшинстве, и получал много времени на льду.
«Он отличный парень, усваивает всё, что мы ему даем», — сказал Костопулос. «Хардинг играл по 30 минут за матч, когда другие были на чемпионате мира, и показывал отличный рост. Он обучается и улучшает свои навыки, включая оборону и атакующие элементы игры» - говорит Костопулос.
Для Хардинга сезон 2024-25 стал значительным шагом вперед, и теперь он надеется, что его дальнейшее развитие приведет к большому успеху в «Питтсбурге».
