Коттон. Дюфур. Лоуренс. Савчук
«Автозаводцы» удивили лигу необычными контрактами сразу с четырьмя хоккеистами из Канады. Причем самому старшему из них всего 26 лет. Это центрфорвард Райли Савчук. Родился в городе Принс-Альберт, Саскачеван. К 2021 году там проживало около 37,7 тыс. человек.
Вплоть до сезона 2016-2017 Райли выступал за местную команду. Позже перебрался в США, где играл до розыгрыша Западной хоккейной лиги 2019-2020. С того времени вновь был на родине.
В сезоне 2023-2024 поочередно выходил на лед в джерси «Гранд-Рапидс Гриффинс» (фарм «Детройта» в АХЛ) и «Толидо Уоллай» в Лиге восточного побережья. В 2024 году оказался в финском ХК «КооКоо». В 59 встречах с учетом плей-офф заработал 32 очка (15 шайб и 17 ассистов).
7 июня тольяттинская «Лада» объявила о подписании одностороннего контракта с ним на один сезон. В тот же день и по такой же схеме согласовали переход 24-летнего защитника Алекса Коттона из города Лэнгли, Британская Колумбия.
Коттон тоже начинал в местных коллективах. В 2020-м «Детройт» выбрал его под 132-м номером пятого раунда драфта. Но за «Ред Уингз» так и не заиграл. А в сезоне 2022-2023 переехал в Финляндию. Выступал за «ИПК»: 47 матчей и 48 результативных баллов (11+37).
Через год пополнил состав шведского «Вестервикса». Поучаствовал в семи встречах, отметился двумя ассистами. До переезда в Тольятти был в словацкой «Нитре». В 129 играх за клуб собрал 81 очко (21+60) и взял серебро местного чемпионата.
С ним же в «Ладу» отправился 23-летний нападающий Джошуа Лоуренс из Фредериктона, Нью Брансуик. Тоже колесил по командам Северной Америки, пока в сезоне 2023-2024 не оказался в швейцарском «Винтертуре». В 50 встречах набрал 55 результативных баллов (31+24).
Минувший розыгрыш национальной лиги провел в «Сьерре» (38 игр и 44 очка (20+24)) и финском ХК «Пеликанс»: 16 (3+13) в 31 матче.
Позже остальных к волжанам присоединился ровесник Лоуренса форвард Уильям Дюфур из Квебека. И вновь старт карьеры в родной Канаде.
«На молодежном уровне начал в 2018-м. На протяжении 4 лет выступал в главной юниорской хоккейной лиге Квебека (QMJHL) за «Руэн-Норанда Хаскис», «Шикутими Сагенинс», «Драммондвилл Вольтижерс» и «Сент-Джон Си Догз».
В составе последнего в розыгрыше QMJHL 2021-2022 стал MVP лиги и лучшим бомбардиром с 56 голами в 66 играх, а также завоевал Мемориальный кубок.
Есть опыт выступления за сборную Канады до 20 лет. В 2022 году досталось золото молодежного чемпионата мира. А в январе 2023-го дебютировал в НХЛ за «Айлендерс» против «Бостона» (1:4). Примерно за 6 минут на площадке не отметился результативными действиями. Показатель полезности составил -2.
Продолжил карьеру в «Бриджпорте» — фарме команды из Нью-Йорка в АХЛ. В минувшем сезоне в 45 матчах заработал 18 баллов (8+10). Плюс 13 встреч за «Колорадо Иглз» и четыре очка (1+3).
В ожидании американца
Помимо молодых канадцев, в «Ладу» может переехать их 26-летний сосед-защитник из США Райлли Уолш. Родом из Фрамингема, Массачусетс.
В 2017 году под 81-м номером третьего раунда драфта НХЛ его выбрали «Нью-Джерси Девилз». Одновременно играл за Гарвард в студенческой NCAA. Впервые вышел на лед в «Девс» в апреле 2022-го против «Оттавы Сенаторс» (4:5 в дополнительное время). Запомнился ассистом.
Однако в составе «дьяволов» не закрепился и продолжил играть за «Ютику Кометс» — их фарм во все той же АХЛ. Оттуда в сезоне 2022-2023 перешел в «Провиденс», связанный с «Бостоном». Последняя остановка — «Онтарио Рейн», аффилированный с «Лос-Анджелес Кингз». В 72 матчах отметился 32 баллами (6+26).
Присоединится ли к канадской четверке проспект «дьяволов» Уолш? Чем удивят лигу и фанатов «Лады» североамериканцы в предстоящем розыгрыше КХЛ? Но очевидно, Тольятти ворвался на Запад не только в смысле конференции.
