«Я считаю, что очень важно, чтобы наши города были экономически развиты, и нам нужно вернуть людей в офисы», — сказал он. «Мы должны поддерживать работу бизнеса, и мы являемся порталом. Мы можем привлечь три миллиона человек в год… Думаю, спортивные команды теперь стали массовыми центрами для встреч и собраний».
Совет округа Колумбия одобрил выделение 515 миллионов долларов на преобразование внешнего вида арены, включая создание «Площади Народов», которая обеспечит большую открытую территорию для фанатов, чтобы те могли собираться круглый год. Все входы на арену также будут обновлены, а также планируется установка долгожданной статуи капитана «Кэпиталс» Александра Овечкина у одного из входов. Также MSE приобрела дополнительные участки земли в Чайнатауне в рамках сделки.
Леонсис подчеркнул, что, несмотря на значительные расходы для налогоплательщиков округа, модернизация арены, которой почти 28 лет, и расширение контроля его компании над прилегающей территорией в центре города принесет только пользу фанатам и местным жителям.
«[Мы] пытаемся обновить здание, переосмыслить его, сделать его современным, создать гораздо более удобный и индивидуальный опыт для фанатов, потому что они сейчас очень требовательны», — продолжил он. «Билеты дорогие, пробки на дорогах, нам нужно подумать о полной клиентской трансляции».
Кроме косметических улучшений внешнего вида, внутри арены также будут проведены работы по обновлению. Улучшения коснутся основного уровня фойе, уровня премиум-клубов и лож, торговых зон, питания и напитков, раздевалок для игроков «Кэпиталс» и «Уизардс», тренировочных помещений, зоны отдыха игроков и семейной зоны. Цифровые рендеры реконструкции были опубликованы в декабре, когда Леонсис и мэр Вашингтона Мюрил Боузер официально объявили о проекте.
«Мы также должны сделать это ради игроков. Мы должны это сделать для наших сотрудников. Эти компании стали большими бизнесами», — сказал Леонсис. Он также отметил пандемию COVID-19 как один из главных факторов, подталкивающих к созданию обновленной арены для фанатов и игроков.
«Мы не должны воспринимать популярность игры, соревнования и игроков как должное. Нам повезло, потому что есть что-то в спорте, что люди жаждут. Это не только конкурентоспособность», — сказал он. «Я верю, что существует это чувство принадлежности к чему-то большему, и мы действительно почувствовали это после пандемии… Мы вернулись после пандемии, заполнили арену, пережили лучшие годы, и люди просто жаждут – им не хватает возможности давать пятюню, обнимать людей, выражать эмоции и быть частью чего-то».
Арена также прошла реконструкцию на 30 миллионов долларов в 2019 и 2020 годах, в ходе которой были заменены все 20 000 сидений, а фойе были обновлены для новых вариантов питания. В рамках проекта также был установлен более крупный видеомонитор и экран SkyRing.
