Положение в серии
Серия первого раунда Западной конференции между Виннипег Джетс и Сент-Луис Блюз достигла счёта 2:2. Джетс, выигравшие первые два домашних матча (5:3 и 2:1), уступили в гостях с крупным счётом (2:7 и 1:5). Блюз же, проиграв в Виннипеге, доминировали дома, забросив 12 шайб за два матча. Пятый матч, запланированный на 1 мая в 04:30 по МСК на Canada Life Centre, станет решающим для обеих команд.
«Мы должны использовать преимущество домашнего льда», — сказал капитан Джетс Адам Лаури после четвёртого матча.
Сент-Луис же рассчитывает на свою физическую игру, как отметил капитан Брэйден Шенн:
«Плей-офф — это борьба за каждый момент».
Форма команд
Виннипег завершил регулярный сезон на первом месте в Западной конференции, набрав 116 очков и выиграв Президентский кубок как лучшая команда НХЛ. В первых двух матчах серии Джетс показали мощную атаку, ведомые Кайлом Коннором (два гола, четыре передачи) и Марком Шайфли (гол, три передачи). Однако в гостевых играх команда провалилась, особенно в обороне: вратарь Коннор Хеллебак был заменён в третьем и четвёртом матчах, пропустив 12 голов с 43 бросков (процент отражённых бросков — 0,721).
Возвращение форварда Габриэля Виларди, пропустившего серию из-за травмы верхней части тела, может усилить атаку. Виларди, набравший 61 очко (27 голов, 34 передачи) в регулярке, тренировался в первом звене с Шайфли и Коннором.
«Нужно сразу включаться», — сказал Виларди о своём возвращении.
Сент-Луис занял восьмое место в Западной конференции, набрав 96 очков с 44 победами. После неудачного старта серии Блюз преобразились дома, где не проигрывают 14 матчей подряд с 23 февраля. В третьем матче Павел Бучневич оформил хет-трик и добавил передачу, а защитник Кэм Фаулер набрал рекордные для клуба пять очков (гол, четыре передачи). В четвёртом матче Джейк Нейборс отметился тремя очками (гол, две передачи).
Вратарь Джордан Биннингтон выиграл 13 домашних матчей подряд, отразив 30 бросков в четвёртом матче.
«Мы играли жёстко и использовали свои шансы», — сказал Нейборс о домашних победах.
Однако Блюз ещё не побеждали в Виннипеге в этой серии, что остаётся ключевой задачей.
Тактические аспекты
Игра в неравных составах будет решающей. Виннипег имеет лучшую бригаду большинства в НХЛ (28,9% в регулярке), но реализовал лишь 2 из 10 попыток в серии. Сент-Луис же эффективен в большинстве (6 из 18) и пропустил только два гола в меньшинстве.
«Мы должны лучше закрывать пятак», — отметил тренер Джетс Скотт Арниэль о проблемах Хеллебака.
Физическая борьба также играет роль. Блюз в третьем матче нанесли семь хитов Шайфли, ограничив его влияние, и выиграли борьбу у ворот. Джетс нужно улучшить нейтральную зону и форчек, как в первых двух матчах, чтобы вернуть контроль. Возвращение Виларди может добавить мощи в атаке, но травма защитника Тайлера Такера ослабляет оборону Сент-Луиса, где его заменит Райан Сутер.
Статистика очных встреч показывает преимущество Виннипега: три победы в пяти последних матчах против Сент-Луиса, включая регулярный сезон. Однако ни одна из этих игр не завершалась в овертайме, что говорит о плотной борьбе.
Ожидается напряжённый матч с акцентом на домашнее преимущество Виннипега. Джетс должны восстановить уверенность Хеллебака и использовать возвращение Виларди для усиления атаки. Сент-Луис будет полагаться на физическую игру и эффективность Биннингтона, но их неспособность побеждать в Виннипеге может стать проблемой. Вероятна результативная игра, учитывая слабую оборону обеих команд в последних матчах.
