Питтсбург включился, но слишком поздно
Концовка регулярки обнадеживает болельщиков Пингвинов. Пять матчей с очками из последних семи, и среди них — эффектная победа над лидером Запада Далласом (5:3). Кросби снова взял слово, оформив важные баллы в ответ на хет-трик Дадонова. Даже в овертайм с Сент-Луисом добрались (4:5), где Бучневич лишил Питтсбург второй победы подряд.
Но у команды проблемы с глубиной состава. В лазарете — Томазино, Джозеф, Блумквист, Имама и Новак. Это не звезды первой величины, но их отсутствие снижает гибкость ротации.
«Питтсбург играет в своё удовольствие, но это не может длиться вечно. Слишком поздно, чтобы это что-то изменило», — считает аналитик Джейсон Бэнкс для The Athletic.
Подопечные Спенсера Карбери завершили сезон ярко. Пусть были два болезненных поражения от Коламбуса (общий счёт 1:11), зато победа над Айлендерс (3:1) стала важной моральной точкой. Дилан Строум оформил хет-трик, а Александр Овечкин отдал результативную передачу.
Старожилу дали передышку в первой игре с Коламбусом — его участие в матче с Питтсбургом всё ещё под вопросом. Также вне игры остаются Алексей Протас и Джейкоб Чикран.
«Этот Вашингтон умеет вовремя включаться. Овечкин даже в полсилы — фактор, который соперник обязан учитывать», — подчеркнул эксперт TSN Крейг Баттон.
Очное противостояние: у Вашингтона преимущество
Сезонная мини-серия между командами близка к завершению. Из трёх встреч дважды побеждал Вашингтон. Последняя игра закончилась разгромом — 8:3, но Питтсбургу удалось сдержать Овечкина: ни одного результативного действия за три матча.
«В матчах с Питтсбургом у Ови будто внутренний стоп-кран. Но это делает только интереснее», — отметил журналист NHL.com Майкл Руссо.
Ориентировочные составы:
Питтсбург:
Неделькович (Джерри);
Летанг — Карлссон,
Раст — Кросби — Ракелль.
Главный тренер: Майк Салливан
Не сыграют: Томазино, Джозеф, Блумквист, Имама, Новак (все — травмы)
Вашингтон:
Линдгрен (Томпсон);
Карлсон — Сандин,
Макмайкл — Строум — Уилсон.
Главный тренер: Спенсер Карбери
Не сыграют: Протас, Чикран (травмы), Овечкин (под вопросом)