Риан Уилкинсон заявила, что Уэльс должен извлечь уроки из своего «худшего выступления» под её руководством, поскольку команда пытается спасти мечту о квалификации на первый крупный турнир.
В Попраде Уэльс проигрывал 0:2 команде Словакии, которая занимает 22-е место ниже в мировом рейтинге, при этом хозяева упустили несколько хороших возможностей увеличить своё преимущество.
Тем не менее, гол Ффион Морган на 89-й минуте, забитый с заменой, внёс надежду в сердца уэльсцев перед ответной встречей полуфинала плей-офф Евро-2025, которая пройдет на стадионе «Кардифф Сити» во вторник.
Уилкинсон признала, что Уэльс может считать себя удачливыми, что не потерпел более тяжёлого поражения, и надеется, что её игроки смогут использовать импульс от позднего улучшения, которое завершилось потенциально важным голом Морган.
«Я абсолютно уверена, что Словакия заслуженно выиграла в тот вечер, они очень хорошо заставили нас действовать на заднем плане»,
— сказала Уилкинсон в интервью BBC Sport Wales.
«Слово "разочарование" хорошо описывает состояние команды; Словакия абсолютно заслужила победу.
«Это было худшее выступление с тех пор, как я возглавила команду, и я не собираюсь от него уклоняться или делать вид, что это была близкая игра и мы просто не повезло, потому что это не так, мы были достойными проигравшими».
Капитан Уэльса Ангарад Джеймс заявила, что её команда не смогла продемонстрировать свою привычную «страсть и гордость», но подчеркнула, что поздний гол Морган внёс надежду на ответный матч в Кардиффе во вторник.
«Это разочаровывает. Это не то выступление, которого мы хотели, но это лишь первая половина (в противостоянии),» — сказала Джеймс.
«У нас есть домашний матч во вторник, и он важнее, чем когда-либо, поэтому надеемся на большую поддержку зрителей.
«Есть новые партнерства, которые требуют времени для формирования, но не хватало той страсти и гордости, которых нам хотелось бы. Мы могли бы сделать больше.
«Мы извлечем уроки из этого и будем лучше во вторник.»
Уэльс близок к тому, чтобы квалифицироваться на крупный турнир впервые за последние три цикла отбора, и Уилкинсон считает, что огромное желание игроков сделать историю привело к тому, что они играли «в панике».
«Мы играли с таким волнением, которого я не видела раньше, и это происходит, когда команда, которая дважды не смогла этого сделать, начинает нервничать. Мы лучше этого,»
— отметила она.
«Они так этого хотят; это то, о чём я говорю, когда упоминаю о наивности команды: они теряются, потому что прыгают в подкат, когда не должны, начинают преследовать мяч, а когда они начинают действовать как команда, видно, на что они способны.»
Уилкинсон считает, что поражение 2:1 — это то, что Уэльс действительно заслуживал в игре, где они были фаворитами.
«Нам повезло, что это серия матчей на выезде и дома, и теперь мы можем вернуть матч домой, нам нужно отыграть один гол,»
— добавила она.
«Я думаю, нам повезло уйти на перерыв с нулевым счётом, и я сказала игрокам об этом. Эта игра должна что-то значить для роста нашей команды. Я думала, что они могли бы забить и сделать счёт 3:0 в какой-то момент.
«Как только мы начали играть в свой футбол и заставили их бегать за нами, вы увидели, сколько моментов мы создали. Мы должны искать позитивные моменты и определённо с нетерпением ждем возвращения домой, чтобы использовать эту энергию для поддержки команды.»
Уэльс значительно улучшился после выхода на замену Джесс Фишлок, самого опытного игрока команды и рекордсмена по голам, которая ассистировала Морган для её важного позднего гола.
Однако Уилкинсон заявила, что Уэльс не может использовать отсутствие Фишлок — и соперницы по сборной Софи Ингл, которая выбыла до 2025 года после операции на передней крестообразной связке — как оправдание.
«Мы должны рассмотреть, что мы делали, чтобы дать себе шанс в Кардиффе. Мы начали оказывать давление на них, у нас были шансы, и, наконец, забив мяч, мы получили уверенность перед возвращением домой, что меня радует,» — добавила Уилкинсон.
«Если на поле нет Джесс Фишлок, это огромная потеря, и то же самое с Софи Ингл. Прошло много времени (пять лет), как мы были без обеих, но это не оправдание, потому что у нас есть глубина состава.
«Что нам, вероятно, не хватало, так это вопрос: 'на кого вы можете положиться в трудные времена?' Но игроки на поле должны держать голову высоко за Уэльс.»
