Сборная Уэльса по футболу впервые в своей истории прошла отбор на чемпионат Европы 2025 года, что стало значимым шагом в развитии женского футбола страны. Тренер Риан Уилкинсон не скрывает гордости за свою команду:
«Эта команда стоит на плечах гигантов, которые были до неё», — заявила она в интервью.
Уэльс присоединился к Польше в качестве дебютанта на предстоящем турнире, что имеет большое значение для футбольного сообщества страны. Однако, чтобы понять настоящее, нужно осознавать путь, который привёл к этому моменту.
Начало женского футбола в Уэльсе было далеко не идеальным. Первая отборочная кампания на чемпионат Европы 1995 года принесла команде жестокие поражения, в том числе два матча с Германией, в которых валлийки пропустили 24 безответных мяча. В те годы женский футбол в стране не имел такого освещения, как сегодня, а поддержка со стороны болельщиков была скромной. Тем не менее, этот опыт стал катализатором для изменений и развития женского футбола в Уэльсе.
Через 30 лет, в 2025 году, на первый матч плей-офф отборочного турнира чемпионата Европы против Ирландии в Кардиффе пришло рекордное количество зрителей — 16 845 человек. Эти зрители, среди которых были не только девушки, вдохновленные женским футболом, но и мужчины, поддерживающие свою страну, стали свидетелями важного исторического момента для команды.
Вице-президент УЕФА Лаура Макаллистер, уверена, что участие Уэльса в женском чемпионате Европы окажет колоссальное влияние на развитие футбола в стране:
«Увидеть нашу команду на мировой арене, исполняющую гимн и поднимающую флаг, — это то, что невозможно осознать, пока не произойдёт», — сказала она.
Риан Уилкинсон также подчеркнула важность этого события для молодых девушек в Уэльсе, многие из которых раньше не имели возможности заниматься футболом. Она надеется, что участие в турнире станет катализатором для дальнейшего развития женского футбола в стране.
«Этот турнир откроет новые перспективы для молодых игроков», — добавила она.
Кроме того, Макаллистер подчеркнула, что к 2030 году женский футбол в УЕФА может стать многомиллиардной индустрией, и Уэльс готов использовать эту возможность.
«У нас есть сильная стратегия и хорошее руководство, чтобы не упустить шанс на успех», — заключила она.
С учётом этого успеха, Уэльс готов продолжать свой путь в мире женского футбола, где, возможно, уже в ближайшие годы команда будет стремиться к высоким достижениям и популярности.
