Первая встреча с Месси
В 2003 году на чемпионате мира среди юношей до 17 лет Аргентина проиграла Испании в полуфинале. После матча один из испанских тренеров сказал аргентинскому тренеру Уго Токалли:
«Если бы тот парень из «Барселоны» играл за вас, вы бы стали чемпионами».
«Эти слова засели у нас в голове», — вспоминает Пекерман в интервью TyC Sports.
Пекерман впервые увидел Месси вживую во время матча «Барселоны» против «Алькоркона».
«Я сразу понял, о ком шла речь. Все вокруг говорили: «Как этот парень играет! Теперь точно сборная Испании его вызовет», — рассказал тренер.
«Теперь они, должно быть, сильно сожалеют», — добавил Пекерман.
Стратегия Аргентины
Пекерман осознавал, что нужно действовать быстро, чтобы Месси не успели вызвать в сборную Испании.
«Мы должны были сделать вызов, иначе он бы играл за Испанию, и мы бы потеряли его навсегда», — объяснил он.
29 июня 2004 года Аргентина организовала товарищеский матч молодёжной сборной против Парагвая. Месси вышел на замену и забил один из голов в матче, завершившемся со счётом 8:0.
17 августа 2005 года Месси дебютировал за основную сборную Аргентины в матче против Венгрии. Однако его выход на поле запомнился не лучшим образом: уже через несколько секунд после выхода он получил красную карточку за удар защитника Вильмоша Ванчака.
Благодаря своевременным действиям Пекермана и аргентинской федерации футбола, Месси остался верен своей стране. Сегодня он является легендой аргентинского футбола, приведшим команду к победам на Кубке Америки, Финаллисиме и Чемпионате мира.