Травма Экелера и поиск замены
Во время матча против «Пэкерс» Экелер, пытаясь открыть пространство для паса от квотербека Джейдена Дэниелса, внезапно остановился и начал хромать. Сразу стало ясно, что травма серьезная. Уже в четверг вечером Экелера вывезли с поля на тележке, а в субботу NFL Network подтвердил диагноз: разрыв ахиллеса.
«Командерс» теперь вынуждены пересматривать свою стратегию на остаток сезона. До начала чемпионата команда чувствовала уверенность в глубине состава бегущих бэков, что позволило им обменять многолетнего стартера Брайана Робинсона-младшего в «Сан-Франциско 49ерс». Теперь вся нагрузка ляжет на плечи новичка Джакори «Билла» Кроски-Мерритта, выбранного в седьмом раунде драфта. Несмотря на его потенциал, опыт Экелера, особенно в пасовой игре, будет сложно заменить.
Кроски-Мерритт, выпускник универистета Аризоны, быстро стал любимцем фанатов и тренерского штаба. Его скорость и агрессия на поле дают надежду, но вопрос в том, готов ли он к такой ответственности уже сейчас. Помимо него, в составе есть Крис Родригес-младший и Джереми Макниколс, но ни один из них не обладает универсальностью Экелера.
«Экелер был ключевым элементом нашей атаки, особенно в пасовой игре», — отметил главный тренер «Командерс» после матча. — «Его отсутствие заставит нас адаптироваться и найти новые решения». Источник: издание Heavy
Блестящая карьера Экелера под угрозой
Остин Экелер, начавший карьеру как свободный агент из Западного Колорадо в 2017 году, провел семь сезонов в «Лос-Анджелес Чарджерс», прежде чем перейти в «Вашингтон» в 2024 году. Несмотря на то, что он никогда не преодолевал отметку в 1000 ярдов за сезон, его универсальность сделала его одним из самых опасных игроков лиги. В 2024 году он был признан вторым номером All-Pro как возвратчик киков, а его лучший сезон пришелся на 2022 год, когда он набрал 915 ярдов на земле и 722 ярда на приеме с 18 тачдаунами.
«Он один из самых трудолюбивых игроков, которых я знал», — сказал бывший товарищ по команде Экелера. — «Если кто-то и сможет вернуться после такой травмы, то это он».
В 30 лет Экелер находится на перепутье карьеры. Травмы ахиллеса особенно сложны для бегущих бэков, и восстановление может занять много времени. Однако, зная его характер, рано списывать его со счетов.
