Торонто на пике формы и без страха входит в плей-офф
Пока многие гранд-клубы экономили силы, Торонто разгонялся — девять побед в десяти последних матчах регулярки. И это не пустые цифры: повержены прямые конкуренты Каролина (4:1) и Тампа-Бэй (4:3 ОТ). Единственная осечка — Флорида (1:3).
Состав (ориентировочно): Уолл (Столарз) — Экман-Ларссон, Райлли — Марнер, Мэттьюс, Нис
Главный тренер: Крейг Беруби
«Сейчас Торонто в той форме, когда можно выиграть у кого угодно. Но в плей-офф нужно больше, чем просто серия побед»,
— считает аналитик TSN Джейсон Бакстер в интервью Toronto Sun.
Хоккеисты наконец научились не сдаваться в трудные моменты. Команда не просто побеждает — она делает это с классом. Особенно стоит выделить Марнера: 100 очков за сезон — новый клубный рекорд.
Оттава снова претендует на громкую сенсацию
Начинали сезон как претенденты на уайлд-кард, но закончили чуть ниже Флориды, отстав всего на одно очко. К плей-офф подошли на хорошем ходу: четыре матча — три победы и одно поражение в овертайме.
Последние аккорды звучали ярко: победа 7:5 над Каролиной, где Штюцле и компания устроили настоящий фейерверк.
Состав (ориентировочно): Форсберг (Улльмарк) — Зуб, Шабо — Жиру, Штюцле, Зеттерлунд
Главный тренер: Трэвис Грин
«Весь год Оттава искала баланс между агрессией и дисциплиной. Похоже, под конец нашли»,
— отметил эксперт The Athletic Майк Руссо.
Главная угроза — Тим Штюцле. Немецкий форвард набрал 76 очков и готов рвать защиту соперника.
Есть одно «но» для болельщиков Торонто. С ноября 2022-го Оттава не проигрывает на Scotiabank Arena. Пять подряд выездных побед — и последняя из них в марте, когда сенаторы обыграли хозяев 4:2, дважды отыгрываясь по ходу матча.
«Для нас игры в Торонто — всегда особенные. Там чувствуешь, как гремит история»,
— признался Клод Жиру в интервью Ottawa Citizen.
Форма и глубина состава — за Торонто. Но история встреч, кураж и дерзость — за Оттавой. Это будет не просто матч, а настоящая битва за хоккейную душу Канады. Ставка — проход дальше, но и уважение всей страны.