Лидеры атаки Торонто — Остон Мэттьюс, Уильям Нюландер, Митч Марнер и Джон Таварес — составляют одну из самых результативных четвёрок НХЛ. Мэттьюс, забивший 69 голов в прошлом сезоне, несмотря на травмы, продолжает стабильно набирать не менее 30 голов за сезон. Таварес, которому прогнозировали около 25 голов, может достичь 40 голов.
«Я чувствую себя как ребёнок каждый день», — отметил 34-летний Таварес.
Его одноклубник Макс Доми добавил:
«Джонни на другом уровне, каждая его шайба — гол».
С 2018 года, когда Таварес подписал контракт, команда выиграла лишь одну серию плей-офф, но текущий сезон внушает оптимизм.
Перед началом сезона вратарская позиция считалась слабым местом, но Джозеф Уолл и Энтони Столарц доказали обратное. Столарц, подписавший контракт 1 июля, сыграл 34 матча с процентом отражённых бросков 92,5%, лучшим среди вратарей с минимум 25 играми в прошлом сезоне. Уолл провёл 41 матч, установив личный рекорд.
«Оба вратаря играли надёжно, хотя у всех бывают неудачные вечера», — сказал тренер Крейг Беруби, приведший Сент-Луис к Кубку Стэнли в 2019 году.
Его опыт помогает команде настраиваться на плей-офф.
В 1948-49 годах Мэйпл Лифс совершили исторический подвиг, выиграв третий подряд Кубок Стэнли, несмотря на потерю ключевых игроков и слабый регулярный сезон (22-25-13). Тогда команда одолела Бостон в полуфинале и разгромила Детройт в финале, став первой в современной истории НХЛ с трёхкратным чемпионством.
«Все звенья сработали в нужный момент», — говорил тренер тех лет Хэп Дэй.
Сегодняшние Лифс вдохновляются этим примером, стремясь повторить успех.
Торонто завершило регулярный сезон лидером Атлантического дивизиона, обеспечив преимущество домашнего льда в плей-офф. Беруби подчёркивает важность этого достижения, но призывает не расслабляться.
Команда, ведомая звёздным нападением и опытным тренером, готова положить конец крикам «Ждём следующего года» и вернуть Кубок Стэнли в Торонто впервые с 1967 года.
