Метод «тиеров» у The Athletic — это группировка, а не жёсткая нумерация 1–20: игроков объединяют по «классам влияния», чтобы показать реальную ценность для побед в плей-офф, а не просто сезонные цифры. Такой подход редакция применяет ежегодно, подчёркивая, что имена внутри одного уровня не ранжируются, а читаются как пулы равного статуса.
Высший уровень (Tier 1) — Шей Гилджес-Александер («Оклахома-Сити»), Лука Дончич («Лейкерс») и Стефен Карри («Голден Стэйт») — тройка, которую The Athletic выделяет как ведущих плеймейкеров лиги прямо сейчас.
Второй уровень: Джейлен Брансон («Нью-Йорк»), Тайриз Халибёртон («Индиана»), Джа Морант («Мемфис»), Кайри Ирвинг («Даллас»), Кейд Каннингем («Детройт»), Трей Янг («Атланта»), Джеймс Харден («Клипперс»).
Третий уровень: ДеАарон Фокс («Сан-Антонио»), Тайриз Макси («Филадельфия»), Дариус Гарлэнд («Кливленд»), Джамал Мюррей («Денвер»), Дэмьен Лиллард («Портленд»).
Четвёртый уровень: Ламело Болл («Шарлотт»), Деррик Уайт («Бостон»), Тайлер Хирроу («Майами»), Крис Пол («Клипперс»), Фред Ванвлит («Хьюстон»).
