Джон Таварес забил в пятом матче подряд, доведя личную серию до 8 голов за последние 5 игр. Его победный гол на 53-й минуте стал результатом грамотной игры в большинстве: капитан Торонто замкнул отскок от Остона Мэттьюса.
«Он играет на другом уровне после Кубка Наций. Его опыт и хладнокровие решают исходы», — отметил Мэттьюс в интервью NHL.com.
Пустой гол Тавареса на 59-й минуте поставил точку в матче.
«Спецкоманды решили исход: и гол в меньшинстве, и реализация большинства», — подчеркнул главный тренер Торонто Крэйг Берубе.
Алекс Лаферрьер открыл счет на 22-й секунде второго периода, эффектно обведя защитника Торонто. Однако Мэттьюс сравнял счет в меньшинстве, забросив шайбу после сэйва Дарси Кемпера. Гол подтвердили после просмотра VAR: судьи не нашли нарушений при игре высоко поднятой клюшкой.
«Мы могли победить. Несколько моментов решили всё», — заявил Лаферрьер.
Защитник Кингз Майки Андерсон добавил:
«Они нашли способ забить в ключевых ситуациях».
Энтони Столари отразил 35 бросков, включая 14 в третьем периоде.
«Мы сохраняли хладнокровие и не позволили им создать давление», — сказал вратарь.
Победа вывела Торонто (44-25-4) на первое место в Атлантическом дивизионе, опередив Флориду и Тампа-Бэй на одно очко. Кингз (40-23-9) потеряли шанс укрепиться на втором месте в Тихоокеанском дивизионе, где они делят позицию с Эдмонтоном.
Для Лос-Анджелеса это первое поражение в основное время дома с 20 января — серия из 15 матчей (12-0-3) прервана.
«Такой хоккей похож на плей-офф. Будем учиться на ошибках», — резюмировал Лаферрьер.
Торонто одержал 8-ю победу в сезоне, отыгравшись в третьем периоде. До конца регулярного чемпионата клубу предстоят матчи с Далласом и Флоридой. Кингз 14 апреля сыграют с Анахаймом, сохраняя шансы на вторую строчку в дивизионе.