Тампа-Бэй Лайтнинг уверенно начала матч 21 апреля 2025 года, сравняв счёт 1:1 после гола Джейка Гюнтцеля в большинстве на 12:21 первого периода. Команда перехватывала инициативу, превосходя Флориду по броскам и моментам. Тренер Тампы Джон Купер отметил:
«Мне нравилось, как мы играли в первом периоде».
Однако за 45 секунд до конца периода Сэм Рейнхарт вывел Пантерз вперёд (2:1), переиграв вратаря Андрея Василевского. Этот гол стал переломным, лишив Тампу импульса.
«Мы пропустили в конце периода и не смогли ответить в начале следующего», — посетовал Купер.
Во втором периоде Флорида нанесла решающий удар, забив три гола за 5:03. Нейт Шмидт увеличил преимущество на 4:41, добив шайбу после ошибки Василевского. Тампа оспаривала гол из-за возможного вмешательства вратарю, но проиграла спор, что привело к игре в меньшинстве. Мэттью Ткачук воспользовался моментом, забив в большинстве через 14 секунд (4:1), а затем добавил ещё один гол в большинстве на 9:44 (5:1).
«Наше меньшинство сегодня подвело. Флорида реализовала все три попытки», — признал защитник Тампы Райан Макдона.
Брэйден Пойнт сократил отставание до 5:2, но третий гол Шмидта в большинстве в начале третьего периода закрепил победу Флориды 6:2.
Тампа, несмотря на поражение, сохраняет оптимизм. Капитан Виктор Хедман подчеркнул:
«Мы пропустили всего 16 бросков — это хороший показатель, но нужно улучшить игру в меньшинстве».
Флорида, действующий чемпион Кубка Стэнли, показала мощь в атаке, особенно в большинстве, где Ткачук стал ключевой фигурой.
«Он мастер игры в большинстве, а мы сами отдали ему шайбу», — сказал Купер.
Макдона добавил:
«У нас есть запас прочности, мы знаем, как справляться с трудностями. Это плей-офф, и мы должны ответить».
Вторая игра серии до четырёх побед пройдёт 23 апреля в 18:30 ET на Amalie Arena. Тампа намерена переломить ход серии.
Флорида повела 1:0 в противостоянии, которое в четвёртый раз за пять сезонов свело команды в плей-офф. Предыдущие три встречи завершались выходом победителя в финал Кубка Стэнли. Тампа-Бэй готовится к реваншу, чтобы вернуть контроль в серии и доказать, что поражение — лишь временная неудача.