Известный аналитик ESPN Стивен Эй Смит назвал команды, которые могут составить серьёзную конкуренцию действующему чемпиону НБА «Оклахома-Сити Тандер». По его мнению, главной проблемой для «Оклахомы» станет «Даллас Маверикс», а также не стоит забывать о «Хьюстон Рокетс».
«Я рассматриваю Даллас как главную угрозу. Даже когда Луки Дончича не было с ними, они всё равно обыгрывали Оклахома-Сити. Оклахома-Сити побеждал всех, кроме Далласа. Они столкнулись с Далласом без Луки. Даллас победил их. Они знают, как играть с ними. Также я не стал бы недооценивать Хьюстон из-за Кевина Дюранта».
Смит отметил, что «Маверикс» сумели выработать удобную для себя тактику против действующего чемпиона. Даже без своего лидера Луки Дончича команда из Далласа показывала уверенную игру и обыгрывала «Оклахому», что, по словам эксперта, является тревожным сигналом для чемпиона.
Отдельно аналитик подчеркнул, что «Хьюстон» также нельзя сбрасывать со счетов. Появление в команде Кевина Дюранта значительно усилило состав «Рокетс» и сделало их одним из претендентов на высокие места в Западной конференции.
Таким образом, по мнению Стивена Эй Смита, новый сезон НБА может стать для «Оклахомы» более сложным, чем прошлый. Если в минувшем чемпионате команда уверенно шла по турнирной сетке, то теперь ей предстоит регулярно сталкиваться с сильными соперниками, которые уже умеют находить уязвимые места в её игре.
