- Швеция
Если верить математике, то у команды Исака и Дьокереша еще есть шансы оказаться летом в Новом Свете. Но в это крайне сложно поверить. Шведы набрали лишь одно очко в четырех матчах отбора. Поражение от сборной Косово практически исключило их из числа соискателей на заветную путевку, но у них еще есть шанс попасть в плей-офф.
Для этого им нужно победить в матчах со Швейцарией и Словенией, а также, чтобы Косово проиграло в обоих своих матчах и нивелировать разницу с ними в 4 гола. Каждый отборочный цикл у Швеции очень качественный подбор игроков, однако они не отбирались ни на один крупный турнир с момента их появления на Евро-2020.
- Камерун
Раньше отборочный турнир в Африке был очень сложным. Всего лишь пять команд проходили на чемпионат мира и для того, чтобы это сделать необходимо было не только выиграть свою группу, но и выиграть в стыковых матчах с победителем другой группы. Именно так не прошел на мундиаль 2022 года Мохаммед Салах со сборной Египта, споткнувшись на стыках с Сенегалом на серии пенальти.
Новый формат стал менее суровым: девять победителей групп напрямую выходят на чемпионат мира, а четыре лучшие команды со второго места отправляются в плей-офф. Камеруну предстоит участвовать в стыковых матчах с командой из другого континента в марте 2026 года в США, после того как они финишировали вторыми в группе D позади Кабо-Верде. Причем победа над ними в очном матче со счетом 4:1 никак не поспособствовала Камеруну.
- Италия
Прошло более десяти лет с тех пор, как Италия в последний раз участвовала на чемпионате мира. Еще более удивительно, что с момента их триумфа в 2006 году «Скуадра Адзурра» выиграла лишь один матч на последующих турнирах.
Италия всё ещё может занять первое место в группе, но для этого им нужно выиграть все три оставшихся матча, включая встречу с Норвегией в следующем месяце, и надеяться, что норвежцы потеряют очки в матчах с Эстонией.
Команде Дженнаро Гаттузо сначала предстоит обыграть Израиль во вторник вечером, прежде чем думать о прямой путёвке на чемпионат мира. Израиль — их ближайший конкурент за место в плей-офф. Победа в Удине практически обеспечит итальянцам это место.
Плей-офф вызывает у итальянцев сильное волнение, учитывая болезненные поражения от Швеции и Северной Македонии в двух последних отборочных циклах к чемпионату мира. Не исключено, что Италия сможет повторить этот перформанс три раза подряд.
- Коста-Рика
Сборная этой страны участвовала в шести из последних девяти чемпионатов мира. Коста-Рика считается постоянным участником турнира. После того как ведущие сборные Северной Америки стали хозяевами чемпионата, процесс отбора стал легче. Большие команды КОНКАКАФ не участвуют и на пути остались только относительно слабые команды.
Но пока им приходится тяжело: они победили лишь в одной из первых четырех игр в группе. В настоящее время Коста-Рика отстает на два очка от лидера группы C Гондураса, а от Гаити — на одно очко. В последних двух матчах им предстоят игры с этими командами, при этом автоматическую путевку получает только победитель группы. Если Коста-Рика останется второй, ей предстоят стыковые матчи против более сильных соперников с других континентов.
- Саудовская Аравия
После участия в шести из последних восьми чемпионатов мира, пропуск турнира 2026 года стал бы большим разочарованием для Саудовской Аравии. У них еще есть две возможности, поскольку команда не смогла пройти первый этап отбора.
На данный момент сборная Эрве Ренара участвует в круговом турнире с Ираком и Индонезией, после того как они заняли третье место в своей группе. Победа над Индонезией оставила все вопросы на решающий матч против Ирака. Если Саудовская Аравия победит в этом матче, то они отправятся на мундиаль. В случае поражения им предстоит играть против другой команды, занявшей второе место в круговом турнире за путевку в плей-офф со сборной с другого континента.
- Нигерия
Нигерия попала в не очень приятную ситуацию. Несмотря на недавнюю победу над Лесото, они занимают третье место в группе C после ЮАР и лидирующего Бенина с матчем в запасе. «Суперорлы» сыграют с Бенином в ключевом матче, который может обеспечить им участие на чемпионате мира. Однако даже победа не принесет гарантии, если Южная Африка обыграет Руанду.
Нет также гарантии на плей-офф, так как у них недостаточно очков, чтобы стать одной из четырех лучших команд, занявших второе место в группе. Провал на отборочном этапе приведет к тому, что сборная пропустит чемпионат мира второй раз подряд, после того как она участвовала в шести из предыдущих семи турниров.
