Четырёхкратный чемпион НБА и член Зала славы Шакил О’Нил вспомнил один из ключевых эпизодов своей ранней карьеры — противостояние с командой Майкла Джордана. В сезоне-1994/95 центровой выступал за «Орландо Мэджик», и его клубу в полуфинале Восточной конференции предстояло встретиться с «Чикаго Буллз». Серия вызвала огромный интерес, ведь для Джордана это был первый плей-офф после возвращения в баскетбол, а для молодого «Орландо» — возможность громко заявить о себе. В итоге «Мэджик» выиграли серию со счётом 4:2 и выбили «Буллз» из розыгрыша.
«Это был великий момент. И в то же время это был поучительный момент. Потому что, когда побеждаешь бога, то думаешь, что дело сделано. Но в таком случае стоит также понимать, что в греческой мифологии есть и другие боги. В общем, мы победили Майка и начали устраивать вечеринки, рейвы… это было просто чересчур», – приводит слова О’Нила Basketball Network.
По словам О’Нила, для «Орландо» та победа стала не только исторической, но и в какой-то степени обманчивой. Молодая команда почувствовала себя триумфатором слишком рано и потеряла концентрацию. Игроки увлеклись празднованием, а соперники по следующему раунду оказались куда более собранными и дисциплинированными. В итоге «Мэджик» не смогли развить успех и вылетели в финале конференции, уступив «Индиане Пэйсерс».
Эта серия с «Буллз» вошла в историю как одна из самых громких сенсаций середины 90-х и стала важным уроком для самого О’Нила. Он подчеркнул, что в НБА победа над великим соперником не означает окончательного успеха — после неё нужно быть готовым к новым испытаниям.
Для карьеры Шака это противостояние стало этапом взросления. Вскоре после периода в «Орландо» он перешёл в «Лос-Анджелес Лейкерс», где добился главных успехов, но при этом всегда вспоминал серию против Джордана как момент, который научил его ценить стабильность и психологическую устойчивость в плей-офф.
