В ночь на 16 мая «Вашингтон Кэпиталз» сыграет, возможно, решающую игру серии Кубка Стэнли против «Каролины Харрикейнз». Счёт 1–3 не оставляет простора для ошибок — любой промах может стать фатальным.
Том Уилсон, один из лидеров «Кэпиталз», в интервью изданию «Russian Machine Never Breaks» дал понять: команда осознаёт серьёзность ситуации и готова к бою за каждый сантиметр льда.
«Нам придётся постепенно вытеснять их из серии. Очевидно, что мы прижаты к стене. Следующая игра — самая важная. Нужно начать с первого периода и двигаться дальше постепенно. Это будет нелегко. Они трудолюбивая команда, нам предстоит серьёзная борьба», — заявил Уилсон.
История плей-офф говорит не в пользу «Кэпиталз». По данным NHL Stats, «Каролина» выигрывала серию в 85% случаев, ведя со счётом 3–1. Их оборонительная выучка и высокий командный прессинг не оставляют много пространства для манёвров.
Хоккейный аналитик Даррен Дрегер в интервью «TSN» отметил:
«Если «Вашингтон» не начнёт давить с первых минут, они не выживут. У «Каролины» слишком организованная структура и опытный костяк, чтобы растерять такое преимущество».
Главный вопрос сейчас — сможет ли «Вашингтон» взломать плотную защиту «Харрикейнз» и удержать концентрацию все 60 минут. Особое внимание приковано к Александру Овечкину, который пока не может найти свою игру в этой серии.
Спортивный обозреватель «The Athletic» Кори Мэсисак считает, что всё зависит от первых 10 минут:
«Если «Кэпиталз» начнут агрессивно и заставят соперника отступать — всё возможно. Но стоит только «Каролине» забить первой, игра может быстро превратиться в формальность».