Мэтью Шефер, выбранный под первым номером на драфте НХЛ 2025 года, начал официальные тренировки с «Нью-Йорк Айлендерс». Восемнадцатилетний защитник заявил, что готов доказать своё право на место в основном составе к началу регулярного чемпионата:
«Очевидно, что нужно жить сегодняшним днём, — сказал Шефер. — Я не заглядываю в будущее, я сосредоточен на сегодняшнем дне. Отличная тренировка на льду».
Молодой игрок провёл лето, тренируясь с опытными хоккеистами, включая Назема Кадри из «Калгари Флэймз» и Шона Монахана из «Коламбус Блю Джекетс». Эти занятия помогли ему подготовиться к жёсткой конкуренции в НХЛ.
Шефер подписал трёхлетний контракт начального уровня с «Айлендерс» 4 августа. Прошлый сезон стал для него испытанием: из-за перелома ключицы на молодёжном чемпионате мира он сыграл всего 17 матчей за «Эри» в Хоккейной лиге Онтарио.
По правилам НХЛ, если Шефер не попадёт в основной состав «Айлендерс», он будет возвращён в «Эри». Игроки из CHL не могут выступать в АХЛ до достижения 20 лет.
Мэтью Маджио, перспективный нападающий «Айлендерс», высоко оценил потенциал Шефера:
«По его движениям сразу понятно, что он станет действительно хорошим игроком НХЛ. Он знает, что для этого нужно, и сделает всё возможное».
Следующей неделе Шеферу предстоит пройти полноценный тренировочный лагерь, где он сможет продемонстрировать свои навыки опытными игроками, таким как Бо Хорват и Андерс Ли. Молодой защитник понимает, что путь в НХЛ будет непростым, но готов к вызовам:
«Давление — это привилегия. Не многим детям выпадает такая возможность».
