В первом матче 22 апреля Александр Овечкин стал главным героем, забив в большинстве в первом периоде и оформив победный гол в овертайме — первый в своей карьере в плей-офф. Его голевая передача на Энтони Бовилье во втором периоде также помогла Кэпиталз контролировать игру. Овечкин набрал 74 шайбы в плей-офф, приблизившись к рекорду Уэйна Гретцки (45 шайб до исторической отметки).
Кэпиталз доминировали большую часть матча, но спад в третьем периоде позволил Монреалю сравнять счёт. Тренер Спенсер Карбери признал, что команда сбавила темп из-за неоптимального состава: травмы Мартина Фехервари и Алексея Протаса ограничивают глубину. Тем не менее, с возвращением Логана Томпсона в воротах (31 сэйв в первом матче) и лидерством Овечкина, Вашингтон остаётся фаворитом.
Иван Демидов, дебютировавший в НХЛ всего за неделю до плей-офф, не смог отметиться результативными действиями в первом матче. Его статистика: 0 очков, 1 бросок в штангу, 2 силовых приёма, 1 потеря и «-2» по полезности за 12:47 на льду. Российский талант, игравший на правом фланге второго звена с Патриком Лайне и Алексом Ньюхуком, выглядел активным, но не справился с давлением игры плей-офф.
Однако потенциал Демидова огромен. В дебюте НХЛ против Чикаго (14 апреля) он забил гол и сделал передачу, став третьим подростком в истории Монреаля, отличившимся в первом матче. В КХЛ он установил рекорд для игроков до 20 лет, набрав 49 очков (19 голов, 30 передач) за СКА. Его скорость, хоккейное чутьё и умение читать игру на два шага вперёд делают его «джокером» для Монреаля.
«Мне нужно больше скорости, чтобы соответствовать НХЛ. Я хочу приносить энергию и помогать команде», — сказал Демидов после первого матча.
Его связка с Лайне, обладающим мощным броском, и Ньюхуком, чьё движение создаёт пространство, может стать опасной, если тренер Мартен Сан-Луи даст больше свободы.
Монреаль показал характер, отыгравшись в третьем периоде первого матча благодаря голам Коула Кофилда (в большинстве) и Ника Сузуки (в равных составах). Молодой состав (средний возраст — 26 лет, рекорд НХЛ среди участников плей-офф) компенсирует нехватку опыта энтузиазмом и агрессией.
- Сила в атаке: Первое звено Сузуки — Кофилд — Юрай Слафковски доминировало в концовке, создав 54% ожидаемых голов (xGF%) при игре 5 на 5. Второе звено с Демидовым должно поддержать их, чтобы снять давление с лидеров.
- Игра в большинстве: Монреаль реализовал 1 из 3 попыток в первом матче, но вторая спецбригада с Демидовым пока не сработала. Сан-Луи может переместить новичка в первую бригаду, если Лайне и Кофилд продолжат терять шайбу.
- Оборона: Ошибки защитников Майка Мэтисона и Александра Каррье привели к голам Кэпиталз. Лэйн Хатсон, набравший 66 очков в регулярке, должен быть надёжнее в своей зоне, чтобы дать шанс вратарю Самюэлю Монтембо.
Монреаль показал, что может навязать борьбу, но Вашингтон обладает большей глубиной и опытом. Овечкин, набравший 82 очка в регулярке, и Дилан Строум (82 очка) продолжат давить на оборону «Хабс», а возвращение Протаса усилит второе звено.
