Олимпийский чемпион Андрей Коваленко высказался о планах своего сына, нападающего Николая Коваленко, на ближайшее будущее. После завершения регулярного сезона НХЛ хоккеист провёл отпуск в России, что спровоцировало волну слухов в СМИ о его возможном возвращении в КХЛ. Однако, по словам отца, эти разговоры не имеют под собой оснований.
«Я поражён, насколько активно выдумывают новости, — отметил Андрей Коваленко. — Похоже, кто-то увидел сына в России и сразу сделал выводы. На самом деле Николай уже завершил отпуск и начал подготовку к новому сезону».
Прошлый сезон Коваленко-младший провёл в составе «Колорадо Эвеланш» и «Сан-Хосе Шаркс», сыграв 57 матчей и набрав 20 очков (7 голов и 13 передач). Несмотря на достойные индивидуальные показатели, сам хоккеист остался не до конца удовлетворён своей ролью в командах.
Николай серьёзно настроен на продолжение карьеры в НХЛ. Главная цель — не просто остаться в лиге, но и закрепиться в основной обойме с ключевой ролью. Сейчас хоккеист ждёт 1 июля — дня открытия рынка свободных агентов. Именно тогда станет ясно, какие предложения будут поступать и как сложится дальнейшая карьера.
«На данный момент Николай рассматривает только варианты в НХЛ, — сообщил Коваленко-старший. — Его права принадлежат "Сан-Хосе", но от клуба пока не поступило внятных предложений. У них ещё есть почти месяц. Всё может измениться — от нового контракта до возможного обмена».
Эксперты также отмечают, что у Коваленко есть все шансы стать востребованным игроком на рынке.
«Он зрел как игрок и теперь может быть полезен многим клубам, особенно в условиях нехватки техничных форвардов», — считает североамериканский хоккейный аналитик Джонатан Браун (The Hockey Writers).
Хотя отец подчёркивает, что Николай хочет закрепиться в НХЛ, он не исключает других вариантов в случае неудачного стечения обстоятельств. Однако пока приоритет — только Северная Америка.
«Желание сына — сначала посмотреть, какие будут предложения в НХЛ. Только после этого можно говорить о чём-то ещё. Сейчас рано ставить точку», — добавил Андрей Коваленко.
Агент Николая также подтвердил журналистам «Sportsnet», что в ближайшие недели они сосредоточатся на переговорах с клубами лиги.
Пока что хоккеист тренируется по индивидуальной программе и рассчитывает подойти к предсезонке в оптимальной форме. Болельщикам остаётся лишь ждать — и надеяться, что в новом сезоне Коваленко сумеет реализовать свой потенциал в полной мере.
