Когда на табло оставалось жалких пять секунд, Никита Кучеров, как будто наперекор всему, вколотил шайбу в ворота Вегаса. Большинство, привычная зона комфорта, щелчок — и вот уже 30 голов в сезоне. Правда, это лишь смягчило итоговый удар: Тампа уступила 2:4, и вряд ли кто-то запомнит этот гол, кроме, конечно, самого Кучерова и тех, кто следит за таблицей бомбардиров.
Впрочем, даже в такой встрече Кучеров был на виду. 6 бросков, 22 минуты на льду, две минуты штрафа и показатель полезности —2. Эмоции, злость, упорство — всё в одном флаконе.
Сейчас у Кучерова 98 очков в 66 матчах. Он уверенно держится в тройке лучших снайперов лиги. Впереди только два монстра этого сезона — Леон Драйзайтль с 101 очком и Нэтан Маккиннон, у которого уже 105. Но учитывая темп, с которым россиянин штампует результативные действия, догнать их — более чем реально.
И пусть Тампа снова проигрывает, Кучеров лидер команды. Он не просто звезда — он тот, кто берёт на себя, когда всё рушится. И пока в его клюшке есть заряд, никто не имеет права списывать Лайтнинг со счетов.