Когда Каролина разгоняется — её не остановить. В марте команда Рода Бриндамора летела над таблицей, громя соперников и собирая победу за победой. В какой-то момент казалось, что их не догнать. Но всё хорошее когда-нибудь буксует. Поражение от Лос-Анджелеса 2:7, затем проигрыш Нэшвиллу 1:3 — и внезапно появился вопрос: это просто передышка или тревожный звонок?
С турнирной точки зрения для ураганов всё спокойно — второе место в Столичном дивизионе никуда не денется. Скорее всего, в первом раунде плей-офф им выпадет Нью-Джерси, и если говорить честно — Каролина там фаворит без всяких «если».
А вот у Монреаля нет права на ошибку. На восьмой строчке в Восточной конференции им дышат в спину сразу несколько конкурентов. Был отрезок, где команда цеплялась за результат — шесть матчей без поражений в основное время. Но тут прилетело 1:6 от Сент-Луиса — и вся уверенность улетучилась.
Самое болезненное — это не счёт. Это то, что защита Монреаля продолжает играть так, словно её просто нет. 234 пропущенные шайбы — худший показатель среди всех претендентов на плей-офф. И судя по последней игре, конца этой тенденции не видно.
В феврале Монреаль устроил настоящую проверку Каролине, победив 4:0. Патрик Лайне тогда напомнил, что умеет быть лидером: гол и две передачи — классика. У него непростой путь — были травмы, была работа с психологами, но сейчас он снова приносит пользу.
Вот только если посмотреть шире, картина меняется. Последние шесть очных матчей? Все за Каролиной. И это не случайность. Стиль игры Бриндамора, структура команды, реализация — всё говорит о том, что ураганы знают, как побеждать Монреаль. Особенно на своём льду.
Кто выйдет на лёд?
Каролина: в воротах Андерсен, в обороне Бернс и Славин, в атаке — Блэйк, Ахо и Джарвис.
Монреаль: в воротах Монтембо, в защите Мэтсон и Каррье, впереди — Кофилд, Сузуки и Слафковски.
Монреалю кровь из носу нужны очки. И, возможно, они дадут лучший матч месяца. Но Каролина остаётся Каролиной — даже на спаде, это всё ещё команда, которую страшно обыгрывать. И если повторится сценарий последних встреч — никого не удивит.
Игра состоится 29-го марта в 02:00 по московскому времени!