Микко Рантанен, перешедший в Даллас Старз 7 марта 2025 года, пока не показывает привычной результативности в первом раунде плей-офф Западной конференции. В первых двух играх против Колорадо Эвеланш, где он провёл 10 лет, форвард остался без очков и получил показатель полезности «-3». Серия равная (1:1), и третья игра пройдёт 23 апреля в 21:30 на Ball Arena. Это первый случай, когда Рантанен рискует не набрать очков в трёх матчах плей-офф подряд.
«У него много на плечах. Никто не ожидал, что адаптация будет лёгкой», — отметил тренер Далласа Пит ДеБур.
Рантанен, подписавший 8-летний контракт на $96 млн, набрал 18 очков (5 голов, 13 передач) в 20 играх регулярки за Даллас, но в плей-офф пока не нашёл себя.
В Колорадо Рантанен был звездой, выиграв Кубок Стэнли в 2022 году и набрав 101 очко (34 гола, 67 передач) в 81 матче плей-офф. В Далласе он осваивается в новой роли, играя в первой тройке. В регулярке он часто выходил с Роопе Хинцем и Джейсоном Робертсоном, но из-за травмы Робертсона в серии ДеБур пробовал его с Джэми Бенном и Уайаттом Джонстоном, а затем сформировал финскую тройку с Хинцем и Микаэлем Гранлундом.
«Они общаются на финском, и это помогает. Мы ищем оптимальное сочетание», — сказал ДеБур.
Форвард Колорадо Логан О’Коннор отметил:
«Мы знаем его стиль, но он силён внизу и опасен у ворот. Нужно лишать его пространства».
Отсутствие химии остаётся проблемой, особенно на фоне лишь 41,9% владения при игре 5 на 5 с Рантаненом на льду.
Рантанен был обменян из Колорадо в Каролину 24 января, а затем в Даллас, что стало для него испытанием. В Колорадо за него получили Джека Друри и Мартина Нечаса, которые уже набрали три очка в серии (Друри — 2, Нечас — 1). Друри даже забил в присутствии Рантанена во второй игре, а сам Микко получил штраф за зацеп в концовке, едва не подставив команду.
«Это было напряжённо», — признал ДеБур.
Несмотря на это, Даллас выиграл вторую игру в овертайме (4:3), а тренер подчеркнул:
«Он не обязан выигрывать серию в одиночку. Другие должны взять на себя нагрузку».
Рантанен остаётся позитивным:
«С Колорадо мы друзья вне льда, но в серии — враги. Я готов бороться».
Возвращение Рантанена в Колорадо станет ключевым моментом. Даллас рассчитывает, что знакомая арена вдохновит форварда, чей опыт и мастерство могут переломить ход серии. Колорадо, зная его сильные стороны, будет играть жёстко, чтобы не дать звезде раскрыться. Третья игра определит, сможет ли Рантанен стать тем, кем его ждут в Далласе.