Интер подходит к полуфиналу Лиги чемпионов против Барселоны в тяжёлой ситуации после трёх поражений подряд: в Серии А от Болоньи и Ромы и в полуфинале Кубка Италии от Милана (0:3). Отставание от лидера Наполи достигло трёх очков за четыре тура до конца чемпионата.
Команда Симоне Индзаги утратила уверенность, а нападение, включая Лаутаро Мартинеса, не забило ни одного гола в этих матчах — впервые с 2012 года. Тренер отметил после дерби:
«Нам не хватило характера».
Успех против Барселоны может вдохновить Интер на перезагрузку в Европе и чемпионате.
Тренер Барселоны Ханси Флик высоко оценил Интер перед матчем:
«У них одна из лучших защит в Европе, сильная полузащита и два классных форварда».
Однако текущая форма миланцев далека от идеала, что ставит под сомнение их способность противостоять каталонцам, лидирующим по забитым голам в Лиге чемпионов.
Несмотря на спад, Интер демонстрировал уверенную игру в Европе, особенно в защите. Победа над Баварией в четвертьфинале (4:2 по сумме двух матчей) показала, что команда способна на подвиги. Лаутаро, забивший дважды, был ключевой фигурой в тех играх.
В 2020 году Барселона рассматривала Лаутаро как преемника Луиса Суареса. Лионель Месси тогда назвал его «полноценным игроком» с «огромным талантом», хваля за силу, дриблинг и умение держать мяч. Переговоры провалились из-за финансовых проблем каталонцев, не позволивших выплатить 111 миллионов евро отступных.
Лаутаро продлил контракт с Интером до 2029 года, заявив через агента Алехандро Камано:
«Моя цель — быть счастливым в Интере, а не думать о трансфере».
Он подчеркнул привязанность к Милану:
«Я чувствую себя здесь как дома. Моя мечта — стать легендой клуба, подобно Хавьеру Дзанетти.»
В сезоне 2023/24 Лаутаро привёл Интер к скудетто, став лучшим бомбардиром Серии А с 24 голами и получив звание MVP чемпионата. С 150 голами за Интер он занимает шестое место в списке лучших бомбардиров клуба и уже обошёл Сандро Маццолу по голам в Лиге чемпионов (20 голов).
Однако его результативность в Европе неровная: 13 голов в первых 50 матчах, но семь в последних пяти. В этом сезоне он демонстрирует высокую точность (36,36% реализации), но спад формы совпал с кризисом команды. Матч с Барселоной — шанс доказать, что он остаётся лидером.
Интер нуждается в Лаутаро, чтобы переломить ход сезона. Его голы против Баварии — шедевр внешней стороной стопы в Мюнхене и решающий мяч в Милане — показали его хладнокровие. Однако в прошлом он допускал промахи в ключевые моменты, и критики называют его «нестабильным».
Наличие Маркуса Тюрама, чьё участие под вопросом, усиливает атаку Интера, но главная надежда — на Лаутаро. Барселона когда-то верила в его величие, и теперь он должен напомнить им, почему. Успех в этом матче укрепит его статус иконы Интера и докажет, что клуб сделал правильный выбор, сохранив его.
