Никита Кучеров набрал 4 очка (1+3) в матче против Айлендерс (6:4), повторив результат предыдущей игры. На старте первого периода он открыл счёт, а на последних секундах овертайма отдал голевую передачу, отказавшись от броска в пустые ворота.
«Мы играли на результат — важно продолжать в том же духе», — прокомментировал Кучеров в интервью NHL.com.
Сезон-2023/24 стал для россиянина вторым в карьере с 100+ очками. Он также обошёл Александра Овечкина по количеству матчей с 4+ очками (33 против 32). Теперь Кучеров уступает только Гретцки, Лемье и трём другим легендам НХЛ.
С 109 очками Кучеров сравнялся с Натаном Маккинноном (Колорадо) в гонке бомбардиров. Оба претендуют на Арт Росс Трофи, который россиянин выигрывал дважды (2019, 2023). В последних 10 матчах Кучеров набрал 21 очко, включая 8 голов.
Главный тренер Тампы Джон Купер отметил:
«Никита показывает хоккей высочайшего уровня. Его решения в атаке — это искусство».
За последние три игры Лайтнинг одержали три победы, закрепившись в зоне плей-офф Восточной конференции.
Кучеров стал первым россиянином, кому удалось шесть раз в карьере оформить две и более игр подряд с 4+ очками. Ранее это удавалось только Майку Босси (5 раз) и Уэйну Гретцки (6 раз). В сезоне-2023/24 он также вошёл в топ-3 по голевым передачам (76).
Стивен Стэмкос, капитан Тампы, заявил:
«Его видение льда уникально. Даже в моменты давления он находит нестандартные решения».
В текущем регулярном чемпионате Кучеров провёл 12 матчей с 3+ очками — лучший показатель в лиге.
Тампа занимает 5-е место в Атлантическом дивизионе и готовится к матчу с Нью-Джерси 14 апреля. Для Кучерова этот сезон может стать четвёртым в карьере с 100+ очками. До конца регулярного чемпионата Лайтнинг сыграют ещё 5 матчей.