Восток: «Флорида» и «Каролина» — новая глава старого противостояния
Действующий чемпион «Флорида Пантерз» снова в деле. Команда третий год подряд доходит до финала конференции и мечтает о второй подряд чашке. Их путь был полон испытаний: 4-1 против «Тампы», затем — камбэк с 0-2 в серии против «Торонто» и победа 6:1 в седьмом матче.
Главные герои — новички. Бред Маршан стал лидером по очкам, а Сет Джонс усилил защиту. Ну а Сергей Бобровский, как всегда, на высоте — в четырёх последних матчах пропускал не более двух шайб.
«Команда демонстрирует чемпионский характер. Победы над «Торонто» — доказательство зрелости», — отметил аналитик «The Athletic» Джо Смит.
«Каролина» идёт по схожей траектории. Под руководством Рода Бринд'Амура «Харрикейнз» снова в финале Востока. После лёгких побед над «Нью-Джерси» и «Вашингтоном» — теперь битва за реванш. Ведь в 2023-м их «Флорида» выбила всухую.
Себастьян Ахо и Сет Джарвис — ударная связка в атаке. Фредерик Андерсен надёжен в воротах. Ну а усиление на дедлайне дало нужную глубину.
«Теперь у «Каролины» есть всё — опыт, состав и мотивация», — считает обозреватель «TSN» Крейг Баттон.
Запад: «Даллас» — стабильность, «Эдмонтон» — миссия
«Даллас» нацелен на реванш за прошлый год. Тогда они остановились в шаге от финала. Сейчас — снова на пороге. Сначала выбили «Колорадо», потом — «Виннипег». Вернувшийся после травмы Миро Хейсканен укрепил защиту. В воротах — стабильный Джейк Оттингер.
Главная звезда — Микко Рантанен. Он лидер плей-офф с 19 очками. А поддержка от Хинтца, Дюшена и Джонстона делает «Старз» одной из самых сбалансированных команд турнира.
«Глубина состава — ключ к успеху в плей-офф. У «Далласа» она лучшая», — заявил «Sportsnet» Эллиотт Фридман.
А вот «Эдмонтон» преследует великую цель — вернуть Кубок в Канаду впервые с 1993 года. После поражения от «Флориды» в финале-2024 команда вернулась с жаждой мщения. Победа над «Вегасом» в пяти матчах — это только начало.
Коннор Макдэвид — главный ассистент плей-офф. Леон Драйзайтль, как всегда, на высоте. Голкипер Стюарт Скиннер стабилен, а большинство «Ойлерз» остаётся их главным оружием.
«С такой атакой «Эдмонтон» может обыграть кого угодно», — отметил журналист «ESPN» Грег Вишински.
Букмекеры не дают явного фаворита. По данным «FanDuel», котировки на победу: «Флорида» — +230, «Эдмонтон» — +265, «Даллас» — +290, «Каролина» — +320. Всё слишком близко.
