«Питтсбург Пингвинз» оказался в непростой ситуации переходного периода. Несмотря на то, что руководство клуба избегает слова «перестройка», генеральный менеджер Кайл Дубас открыто говорит о необходимости создания молодежного движения, которое обеспечит команде стабильный успех в будущем. Это особенно актуально после трёх сезонов подряд без попадания в плей-офф Кубка Стэнли.
В центре внимания по-прежнему находятся легендарные игроки — Сидни Кросби, Евгений Малкин и Крис Летанг. Это трио, которое принесло «Пингвинз» три Кубка Стэнли (в 2009, 2016 и 2017 годах), сейчас является самым опытным в истории профессионального спорта Северной Америки. Однако возраст берёт своё: Кросби и Летангу по 38 лет, а Малкину — 39. Контрактная ситуация также добавляет неопределенности. У Кросби осталось два года по соглашению на 17,4 миллиона долларов, Летанг восстанавливается после операции на сердце, а Малкин вступает в последний сезон своего четырёхлетнего контракта на 24,4 миллиона долларов. Дубас подчёркивает:
«Наша главная задача — правильно обращаться с Малкиным, подталкивать его к лучшим результатам и действовать в интересах организации».
Важным изменением стал уход Майка Салливана, который тренировал команду 10 сезонов и привёл её к двум победам в Кубке Стэнли. Его сменил Дэн Мьюз, ранее не занимавший пост главного тренера в НХЛ. Мьюз уже заявил, что планирует работать как с ветеранами, помогая им адаптироваться, так и с молодыми игроками, давая им шанс проявить себя.
Одновременно с этим «Пингвинз» делают ставку на омоложение состава. Такие перспективные игроки, как нападающие Рутгер МакГроарти (21 год) и Вилле Койвунен (22 года), защитник Оуэн Пикеринг (21 год) имеют все шансы закрепиться в основном составе. Однако Дубас предупреждает:
«Мы хотим, чтобы эти ребята заслужили свои места. Если мы начнём просто раздавать им позиции, то очень быстро потеряем то, чем „Пингвинз“ занимались очень долгое время».
Трансферная политика клуба также свидетельствует о переходном периоде. «Питтсбург» активно заключает краткосрочные контракты: нападающий Энтони Манта подписал соглашение на один год, Джастин Бразо — на два года. При этом не исключены обмены таких звёзд, как Эрик Карлссон, Брайан Раст и Рикард Ракелль. Дубас подтверждает:
«Мы всё взвесим и сделаем то, что будет лучше для Пингвинз».
Сидни Кросби, капитан команды, признаёт:
«Из-за того, что мы несколько лет не попадали в плей-офф, всегда будут возникать мысли и мнения.
Мы должны это доказать. Думаю, нам нужно найти способ вернуться туда». Сезон 2025/26 станет проверкой для «Пингвинз»
Смогут ли они совместить опыт ветеранов с энергией молодёжи и вернуться в элиту НХЛ, или же команду ждёт полноценная перестройка. Как метко заметил Дубас:
«Иногда классу нужен новый преподаватель, а иногда преподавателю нужен новый класс».
