Арне Слот предвидел, что первый вопрос на пресс-конференции после победы «Ливерпуля» в Кубке Лиги над «Саутгемптоном» будет касаться Уго Экитике, но явно не был в восторге от этого.
«Я бы хотел начать с позитива в этой непростой ситуации: дань уважения Мэтту Берду была, на мой взгляд, достойна стандартов Ливерпуля», — отметил Слот, имея в виду идеально проведённую минуту молчания в память о бывшем тренере женской команды клуба, ушедшем из жизни на прошлой неделе в возрасте 47 лет.
«То, как наши болельщики чтят память тех, кто столько сделал для клуба, заставляет меня гордиться тем, что я представляю Ливерпуль». Мы всегда находим способ выразить уважение. Но ваш вопрос сразу уводит нас к последним минутам игры, когда Уго получил вторую жёлтую карточку...»
Далее последовала критика в адрес Экитике. После перехода из «Айнтрахта» летом он не допускал ошибок и успешно боролся за роль основного центрального нападающего в команде Слота, особенно благодаря яркой игре в мерсисайдском дерби. Однако всего через 30 секунд после победного гола в ворота «Саутгемптона» он совершил необдуманный поступок, который привёл к удалению, фактически подарив место в стартовом составе Александеру Исаку.
Уверенно обходя слухи об Исаке
Останется загадкой, согласился бы Уго Экитике на переход в «Ливерпуль», зная, что клуб также подпишет Александера Исака. Тем не менее, реакция французского форварда на появление шведского нападающего в последний день трансферного окна впечатляет.
Экитике быстро завоевал симпатии болельщиков «Копа», забив три мяча в своих первых трёх официальных играх за «Ливерпуль». В минувшую субботу он стал автором ключевого второго гола в победе над «Эвертоном» со счётом 2:1.
К этому моменту стало ясно, что 23-летний игрок не намерен оставаться в тени самого дорогостоящего футболиста в истории британского футбола. Его выступления заставили многих усомниться, действительно ли «Ливерпулю» нужен был Исак.
Когда Экитике забил в своём дебютном матче за клуб в Суперкубке Англии против «Кристал Пэлас» на Уэмбли, его празднование показало, что он умело игнорирует шумиху вокруг трансфера Исака.
Но после победного гола в ворота «Саутгемптона» его эмоции выглядели как попытка излишне громко заявить о своих качествах фанатам «Ливерпуля».
«Абсолютно неразумный поступок»
Вечером во вторник Уго Экитике сорвал с себя футболку, демонстрируя имя на спине, словно Энфилд внезапно забыл, кто он и как много он успел сделать за короткое время в «Ливерпуле».
Этот поступок выглядел крайне неуместным проявлением эго, и Арне Слот был явно разочарован тем, что Экитике не выразил признательность лучшему игроку матча Федерико Кьезе. Итальянец создал для Экитике идеальную возможность для гола, мастерски обработав навес Энди Робертсона первым касанием и затем бескорыстно отдав вторую голевую передачу в игре.
«Если ты забиваешь в финале Лиги чемпионов на 87-й минуте, обойдя трёх защитников и отправив мяч в верхний угол, я, возможно, понял бы, если бы ты подумал: «Это мой момент, я это сделал», — отметил Слот. — Но я человек старой закалки, мне 47, и, возможно, я уже не молод. Я не играл на таком уровне, но забивал несколько голов. Если бы я забил такой гол, я бы повернулся к Федерико Кьезе и сказал: «Этот гол — твоя заслуга, не моя». Так что, да, это было лишним и совершенно неразумным. Я бы даже назвал это глупостью».
Усложняя жизнь себе и команде
Необдуманный поступок Уго Экитике не привёл к поражению «Ливерпуля» в тот вечер, но, как отметил вице-капитан команды Энди Робертсон, «последние 10 минут игры в меньшинстве сделали матч сложнее».
Шотландец воздержался от резкой критики новичка, по крайней мере публично, но, как и Арне Слот, подчеркнул, что первая жёлтая карточка Экитике за выброшенный в раздражении мяч была почти так же неразумна, как и вторая.
«Он схлопотал две глупые карточки, — сказал Робертсон в интервью Sky Sports. — Теперь мы лишимся его в субботнем матче».
Дисквалификация Экитике на игру с «Кристал Пэлас» имеет вес, поскольку он, скорее всего, вышел бы в старте на Селхерст Парк. Слот и его штаб явно сомневаются в готовности Александера Исака отыграть полные 90 минут в Премьер-лиге, в отличие от самого шведского нападающего.
Исак был явно ошарашен, узнав, что не пойдёт в раздевалку с командой в перерыве во вторник, а останется на поле для разминки, так как его заменил Экитике.
Тем не менее, Исак отнёсся к разминке в перерыве с позитивом.
«Это было что-то новенькое, — признался он после матча. — Забавный опыт, но мне нужно набирать форму».
«Ливерпулю» важно, чтобы Исак был в оптимальной форме для одного из, вероятно, самых трудных выездных матчей сезона. Некоторые могут посмеяться над этим утверждением, но «Кристал Пэлас» — единственная команда, кроме «Ливерпуля», не знающая поражений в текущем сезоне Премьер-лиги. Их бесстрашие перед «Ливерпулем» было очевидно ещё в Суперкубке Англии, и это объясняет раздражение Слота из-за ненужной дисквалификации Экитике.
Экитике был нужен Слоту на Селхерст Парк
Арне Слот уже имел достаточно забот, особенно после того, как многообещающий дебют Джованни Леони завершился тяжёлой травмой всего за пять минут до того, как «Ливерпуль» остался в меньшинстве.
18-летний новичок, пришедший летом из «Пармы», неудачно упал, борясь за мяч у боковой линии, и в среду худшие опасения подтвердились: у Леони диагностирован разрыв передней крестообразной связки. Вероятно, Леони пропустит остаток сезона, что обостряет проблему нехватки центральных защитников в составе «Ливерпуля» перед игрой с «Кристал Пэлас».
Чемпионы Англии пытались приобрести Марка Гехи в последний день трансферного окна, но сделка провалилась из-за того, что «Пэлас» не нашёл подходящей замены, что вызвало недовольство тренера Оливера Гласнера. Таким образом, в предстоящем матче «Ливерпуль» будет противостоять Гехи, а не использовать его в своей команде, и это серьёзное различие.
В этом сезоне ни одна команда Премьер-лиги не пропустила меньше голов (всего два) и не сыграла больше матчей на ноль (три), чем «Кристал Пэлас». Поэтому Слоту крайне понадобился бы лучший бомбардир команды, а не игрок, который не проходил полноценной предсезонной подготовки и не отыгрывал больше часа в официальных матчах последние четыре месяца.
«Эмоции захватили меня»
Александер Исак открыл счёт своим голам за «Ливерпуль», хладнокровно поразив ворота «Саутгемптона». Он отметил, что чувствует себя готовым «менять игру» в каждом матче, в котором будет участвовать.
Кроме того, выдающееся выступление Федерико Кьезы в форме «Ливерпуля» даёт уверенность, что даже если Исак не сможет отыграть полные 90 минут против «Кристал Пэлас» (а это весьма вероятно), на замену выйдет итальянец, который сейчас находится в лучшей физической и психологической форме, чем в прошлом сезоне.
Однако болельщиков «Ливерпуля» сейчас больше волнует состояние Уго Экитике. Французский форвард уже покорил сердца фанатов и они надеются, что его нелепое удаление станет для него уроком, который он быстро усвоит.
К чести Экитике, он оперативно извинился за свой поступок.
«Я был так воодушевлён, помогая команде одержать ещё одну победу на нашем стадионе в первом для меня матче Кубка Лиги, — написал он в соцсетях. — Эмоции захватили меня. Прошу прощения у всей семьи «красных». Спасибо болельщикам за их неизменную поддержку и партнёрам по команде за эту победу!»
Экитике нужно срочно вернуть расположение Слота
Можно не сомневаться, что болельщики быстро простят Экитике его момент безумия, но ему может потребоваться больше времени, чтобы развеять сомнения относительно его темперамента — ведь для нападающего совсем не нормально праздновать голы в третьем раунде Кубка Лиги так, словно он забил решающий мяч в финале Лиги чемпионов на последних минутах.
В утешение Экитике можно сказать, что в пятницу Слот назвал его «замечательным человеком» и «в тройке самых любимых людей среди всего персонала клуба», добавив, что «все мы совершаем ошибки, и в этом клубе ты можешь ошибиться, не получив немедленный штраф».
Однако повод для беспокойства — то, что перспектива конкуренции за игровое время с игроком за рекордную для Британии сумму могла негативно повлиять на менталитет Экитике, — чего, конечно, не должно быть.
Конечно, прибытие Исака могло выбить Экитике из колеи — швед явно пришёл не для того, чтобы делить роль с кем-то, и не было бы ничего удивительного в том, если в субботу он забьёт второй матч подряд и получит серию стартовых игр.
Среди нападающих «Ливерпуля» Коди Гакпо, пожалуй, единственный, кто действительно должен беспокоиться о потере места после нескольких крайне разочаровывающих выступлений — особенно учитывая, что, как недавно отметил Слот, Экитике способен играть на левом фланге атаки вместе с Исаком. Также не стало бы сюрпризом, если Экитике вернут в состав на следующей неделе в выездном матче Лиги чемпионов против «Галатасарая», поскольку «Ливерпуль» продолжает дозировать минуты Исака.
Тем не менее, до того как Экитике необдуманно снял футболку в матче с «Саутгемптоном», он был абсолютно незаменимым. Теперь же он сам отдал своё место в стартовом составе Слота Исаку — и ему может быть сложно его вернуть.
