Коламбус Блю Джекетс провели два матча против Вашингтон Кэпиталз за 32 часа. В субботу команда разгромила соперника со счётом 7:0 на домашней арене Nationwide Arena. В воскресенье Джекетс закрепили успех, победив в Вашингтоне со счётом 4:1. Вашингтон, лидирующий в Восточной конференции, из-за этих поражений, вероятно, лишился шанса на Президентский кубок.
Игроки Коламбуса демонстрируют уверенную игру, особенно выделяется молодой форвард Адам Фантилли. Команда сохраняет надежду на плей-офф, несмотря на сложное положение. В последних трёх матчах Джекетс одержали четыре победы, но их шансы зависят от результатов других команд, в частности, от Монреаль Канадиенс, занимающих вторую wild card позицию.
Вратарь Джет Гривз стал ключевой фигурой в последних играх. Его экстренно вызвали из АХЛ, и он провёл три матча НХЛ за четыре дня. В игре против Баффало Сэйбрз Гривз совершил 39 сэйвов, обеспечив победу со счётом 3:2. За три матча он пропустил всего три шайбы, показав среднюю пропускаемость 1,00 гола за игру и процент отражённых бросков 96,7%.
В текущем сезоне Гривз сыграл семь матчей за Коламбус, одержав пять побед с процентом отражённых бросков 92,7%. Игроки команды высоко оценивают его профессионализм. Нападающий Шон Курали отметил:
«Он профессионал, делает всё правильно. Такие парни обычно добиваются успеха».
Однако Гривз провёл лишь 19 игр в НХЛ за три года, и его роль в будущем остаётся под вопросом.
Элвис Мерзликин, основной вратарь команды, переживает непростой сезон. Его статистика — 26 побед, 21 поражение, 3,18 гола за игру и 89,2% отражённых бросков — одна из худших в лиге. Мерзликин играет третий год по контракту на $5,4 млн в год, что делает его обмен сложным. Выкуп контракта обойдётся клубу в $6,5 млн в течение четырёх лет.
Мерзликин показал прогресс с января до мартовского матча на Ohio Stadium, но затем его форма ухудшилась. После инцидента с поломкой клюшки в матче против Колорадо и споров с одноклубником Эриком Гудбрансоном в игре с Торонто вратарь получил травму. Это вызвало вопросы о его будущем в команде. Тренерский штаб рассчитывал, что Мерзликин вернёт прежнюю форму, но пока этого не произошло.
Резервный вратарь Даниил Тарасов также не оправдывает ожиданий, показывая статистику 7 побед, 10 поражений, 3,54 гола за игру и 88,1% отражённых бросков. Его роль в команде остаётся неясной. Коламбусу предстоит решать вратарский вопрос в межсезонье, рассматривая варианты на рынке свободных агентов, обмены или внутренние резервы, такие как Гривз.
Рынок свободных агентов для вратарей в этом году ограничен, и найти подходящего кандидата будет непросто. Возможности для обмена также требуют тщательного анализа, учитывая финансовые ограничения и контракты текущих игроков. Команда располагает свободным местом в платёжной ведомости, а потолок зарплат в НХЛ в ближайшие годы вырастет с $88 млн до $113 млн, что даёт определённую гибкость.
Коламбус завершит сезон матчами против Филадельфии во вторник и дома против Нью-Йорк Айлендерс в четверг. Несмотря на минимальные шансы на плей-офф, команда демонстрирует прогресс по сравнению с прошлым сезоном. Успехи в концовке чемпионата и возвращение уверенности в игре создают позитивные ожидания на будущее. Однако вратарский вопрос остаётся приоритетным для руководства клуба, и его решение определит перспективы команды в следующем сезоне.
