Уникальный путь в НХЛ
Одной из особенностей карьеры Уилера стало его решение не подписывать контракт с командой, которая выбрала его на драфте — с «Койотс», выбравшими его под пятым номером в 2004 году. Вместо того чтобы подписать контракт новичка с «Койотс», Уилер решил стать неограниченно свободным агентом после окончания учебы в Университете Миннесоты. Вскоре после этого он подписал контракт с «Бостон Брюинз», где начал свою НХЛ-карьеру в 2008 году. Через два с половиной года, в феврале 2011-го, Уилер был обменян в «Атланту Трэшерс».
Однако настоящим прорывом для Уиллера стал обмен в «Атланту», которая вскоре переехала в Виннипег и стала «Виннипег Джетс». В своем четвертом сезоне в составе «Джетс» Уилер набрал 28 голов и 69 очков. С этого момента его карьера пошла в гору, и в течение следующих шести сезонов он стабильно набирал не менее 20 голов и 61 очко. В лучшие годы, с 2017 по 2019 годы, Уилер достигал отметки в 91 очко за сезон.
В конце своей карьеры Уилер играл в роли вторичного снайпера в составе «Нью-Йорк Рейнджерс», и в последний сезон в НХЛ он набрал 9 голов и 21 очко в 54 играх. В последние четыре сезона ему не удавалось оставаться здоровым, и он не играл больше 72 матчей в одном сезоне. Однако его последний плей-офф с «Джетс» продемонстрировал, что Уиллер все еще способен на многое — он набрал 2 гола и 6 очков в 5 играх в 2023 году.
Блейк Уилер — не первый талантливый игрок, который так и не выиграл Кубок Стэнли, и, вероятно, не последний. За свою карьеру он забил 321 гол и набрал 943 очка в регулярных сезонах, а также добавил 10 голов и 45 очков в плей-офф. Он будет тепло помнить фанатами «Виннипег Джетс», которые ценили его вклад в команду на протяжении многих лет. Несмотря на то, что Уиллер не войдет в Зал хоккейной славы, он оставил значительный след как в организации «Джетс», так и в НХЛ в целом. Он добился гораздо большего, чем многие другие игроки НХЛ, и заслуживает признания за свою 16-летнюю карьеру.
