Каролина сбавила, но это было частью плана?
В последних турах регулярки ураганы заметно сбавили обороты — семь поражений в восьми матчах. Но не спешите списывать их со счетов. Род Бриндамор дал отдохнуть лидерам, берег силы к главному — плей-офф. По аналогии с прошлым сезоном, когда Каролина уверенно прошла Айлендерс (4-1) в первом раунде, подход может сработать и на этот раз.
«Не стоит судить команду по финалу регулярки. Сейчас начинается настоящая игра», — отметил аналитик ESPN Грег Уайшински.
Особое внимание — к Дмитрию Орлову и финскому дуэту Ахо — Джарвис. Первый выдал классную передачу в победе над Рейнджерс, вторые стабильно создают моменты. И главное — домашняя арена снова станет фактором.
Каролина дома — это почти гарантированные очки. В 41 матче на арене в Роли команда заработала 63 очка. Последние 11 игр — 9 побед. А среди поверженных соперников — не самые простые: от Флориды до Колорадо.
«Плотная оборона, яркое большинство и сумасшедшая поддержка. Здесь побеждать очень тяжело», — подчеркнул журналист The Athletic Пьер ЛеБрюн.
Ориентировочный состав: Кочетков (Андерсен) — Славин, Бёрнс — Холл, Ахо, Джарвис
Не сыграют: нет
Нью-Джерси в поиске формы, но с мощным большинством
Дьяволы финишировали слабо — всего одна победа в пяти матчах. Правда, та была эффектной: 5:4 в овертайме против Бостона. Отличились Никита Задоров (2 ассиста и удаление) и Марат Хуснутдинов, переведший игру в овертайм. Однако уже на следующий день — поражение от Детройта (2:5).
Но даже в таких условиях команда Шелдона Кифа может поразить. И главный козырь — игра в большинстве. С показателем реализации 28,2% они были третьими в лиге. Из семи шайб в последних двух матчах — три в большинстве.
Ориентировочный состав: Аллен (Макрстрём) — Диллон, Хьюз — Майер, Гласс, Братт
Не сыграют: нет
Интересный факт: в последних четырёх встречах между этими командами побеждала та, кто не открывал счёт. Трижды фиксировался счёт 4:2. В последней игре Каролина победила 5:2, но снова — забила второй.
Так что, может, на старте лучше немного подождать?
«Если Каролина включит свою машину на полную мощность, Джерси не устоит», — заявил обозреватель TSN Даррен Дрегер.
Кто первым сделает шаг к серии — узнаем совсем скоро. Но ясно одно: будет жарко.
