Летом 2006 года российский футбол находился в глубоком кризисе. В поисках выхода из сложной ситуации РФС принял смелое решение — пригласить на пост главного тренера национальной команды голландского специалиста Гуса Хиддинка. И уже с дебютной игры нового главного тренера, дела начали идти в гору: в товарищеском матче против Латвии команда добыла первую победу имени Гуса благодаря голу Павла Погребняка.
Многие уже не вспомнят, но отбор на Евро-2008 начался для российской команды совсем не просто. Ничья с Хорватией, обидная потеря очков в матче с Израилем — каждая игра становилась испытанием для команды. Но эксперты и болельщики уже начали замечать, что красная машина начинает постепенно набирать обороты.
И победы не заставили себе ждать – были повержены Эстония, Северная Македония и Андорра, выездной матч с хорватами завершился вничью. Ну а ключевым моментом квалификации стало очное противостояние со сборной Англии. После поражения на «Уэмбли» никто уже не верил в победу сборной России, но в «Лужниках» зрители восторженно наблюдали чудо имени Романа Павлюченко – форвард вышел на замену во 2-ом тайме, сделал дубль, а россияне победили англичан со счетом 2:1.
Добыв необходимое для итоговой квалификации на Евро очко в финальном матче отбора с Андоррой, сборная России успешно отобралась в финальную часть Евро-2008, где стартовала с болезненного поражения от Испании со счетом 4:1. Но такое начало не сломило команду под руководством Хиддинка, и дальше на групповом этапе россияне больше не проигрывали: победы в матче с Грецией и Швецией принесли сборной путевку в плей-офф.
А в ¼ финала национальной команде противостояла сборная Нидерландов – один из главных фаворитов турнира. Тем более удивительно, что именно эта игра стала настоящим российского футбола, а команда, ведомая голландским тренером, доминировала в матче, уверенно обыграв голландцев со счётом 3:1.
К сожалению для российских болельщиков, уже следующая игра стала для сборной Россией последней на Евро-2008 – команда вновь сыграла со сборной Испании и потерпела поражение в противостоянии с будущим чемпионом Европы со счетом 0:3. На даже несмотря на эту неудачу, результат турнира стал одним из лучших выступлений национальной команды России на крупных международных турнирах.
И болельщики во многом связывали триумф на Евро в 2008-м году с именем Гуса Хиддинка, создавшего команду, которая не трепетала при упоминании сильных соперников и до конца верила в свои силы. При этом сборная России показывала яркий, атакующий футбол, который покорил сердца любителей футбола на всем постсоветском пространстве.
