Флорида попала в плей-офф НХЛ не благодаря своей победе, а благодаря уверенной игре Торонто. Канадский клуб на своём льду разгромил Коламбус со счётом 5:0. И вот результат — Нью-Йорк Рейнджерс, которые идут девятыми на Востоке, уже не догонят Флориду, у которой 92 очка и пятая строчка.
«Иногда судьба благоволит тем, кто умеет ждать. Пантерз провели стабильный сезон и заслужили эту путёвку. Их прогресс неоспорим», — считает хоккейный аналитик Джейсон Йорк в интервью «The Athletic».
Выход в плей-офф стал шестым подряд для Флориды. Команда стабильно держится среди лидеров Востока, и это — серьёзная заявка на претендента в этом сезоне.
«Шесть подряд — это уже не случайность, а стратегия. Во Флориде научились строить команду не на один сезон», — отметил эксперт ESPN Кевин Уикс.
Список участников плей-офф постепенно заполняется. На Западе туда пробились Виннипег Джетс, Даллас Старз, Вегас Голден Найтс и Колорадо Эвеланш. На Востоке, кроме Флориды, уже гарантировали себе участие Вашингтон Кэпиталз, Торонто Мэйпл Лифс, Каролина Харрикейнз и Тампа-Бэй Лайтнинг.
И хотя одни команды уже празднуют, другим — не до отдыха. В зоне риска остаются сразу несколько клубов, а каждая следующая игра может стать решающей.
Следим за турнирной таблицей. Плей-офф обещает быть жарким. И это только начало.